小林一边说，一边不住地磕头“但有机会，我就会出来探望娘亲的，可这平时，就得求您照料了，戴大哥，我也知道冒昧，还请您答应了我，您的大恩大德，我今世难以为报，唯有来世，结草衔环。戴大哥啊……”

送进宫里的小太监，有人专门教他们识几个大字，以便在御前侍候，小林能调到御前，整天跟内书房打交道，还是识些字的，说起话来，倒也不像个大字不识的粗汉。

戴裕彬一听，赶紧拉他起来“兄弟，别这样，乡里乡亲的，我哪能不管呢，你放心吧，以后，你的老娘，我就当自己的亲娘一样照顾，有我吃的，就不会亏待了老人家。你是……叫小林吧？”

小林感激涕零，又向他重重地磕了三个响头，这含泪爬起来，抽噎道“我这名儿，是我爹起的，本来上头还有个哥哥，出生就夭折了，后来……又有了兄弟……。现在，我的兄弟都去了，偏就留下我这么个废人，既不能尽孝与母亲膝前，又不能传宗接受代延续香火……”

戴裕彬赶紧安慰道“小兄弟，可别这么说，我很敬佩你呀，你娘、你兄弟，要不是你，怎么熬到今天呐，谁说你不孝顺，我看，你是天下至孝之人。”

小林感激地道“戴大哥，我是个苦命人，自残入宫，愧对祖宗，自打入了宫，这姓儿都不敢用，怕先人蒙羞啊。如今，我的兄弟也绝了，独木不成林，我就拆了自己这名字，从此，我就姓木。

我再给自己取个名儿，就叫恩！名儿是我爹取的，拆林成木留一半，是记着我爹的生育之恩；取个名儿为恩，是念着您戴大哥替我奉养母亲之恩。戴大哥，我木恩对天发誓，来日但有一点出息，绝不会忘了您天高地厚之恩！”

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

夜秦淮，从来都是舞醉笙歌的，而莫愁湖却像一个凛然不可侵犯的仙，白天固然少有人去，夜晚是一片寂寂，因为这里是中山王府的私产，自打洪武皇帝把它赐给了徐达，平头百姓便少有人敢到湖边来了。不过今夜是个例外，礼部借用莫愁湖办诗酒盛会，遍邀今科举，皇帝还下旨今夜开放莫愁湖，与民同乐，这莫愁湖就热闹起来。

湖面的鳞波一闪一闪的，一阵微风徐徐吹过，晃动着远远近近稀稀疏疏的灯光，给人一种恍惚迷离之感。一艘艘画舫灯火通明，遥遥可以看见船头有盛装女翩跹起舞，如月下仙，又有歌乐隐隐传来，许多游客，也趁此机会到莫愁湖畔，一赏月下莫愁风光。画舫凌波，浆声灯影，一幅如梦如幻的美景……

岸边，又来了三个人。

中间一个，一袭白袍，唇白齿红，那容貌俊俏的仿佛一个美丽的女儿家乔装改扮，害得一位带着使女乘兴游湖的小姐贪看俊俏郎君，险些走进湖水里去，惹得她那使女在后边吃吃笑个不停。

俊俏哥儿后边那两位，可就连绿叶都算不上了。

左边一个，总是微微欠着腰，脸上带着一副人畜无害的笑容，仿佛一个店小二似的短打扮。另一个，五官周正，两道八字胡儿，头顶一块方巾，一脸的木讷，像个乡下私塾的冬烘先生。

“真的很热闹啊！”

美少年轻声笑笑，吩咐道“我去船上走走，你们两个，四下转转。”

“是！”店小二和教书先生闪身进了人群，不管是穿着还是相貌，他们都太普通了，往人群里一撒就不见影儿了。那儿用折扇把垂在肩头的软帽飘带向肩后一挑，便向停靠在岸边的一般小船走去。

今夜，岸边停了小船，莫愁湖开放了，可是除了邀请的客人、中举的进士、教坊司的乐师舞女，却是不允许普通游客入湖的，这岸边摆渡的船夫都接到了官府的命令，得验看了身份，能摆到画舫上去。

那美少年倒是真有证明的，只见他从袖中摸出一件东西，摆渡的船夫就在船