皇帝睥睨着卑微如尘的常禄，悠悠地说道：“常禄，你这吏部侍郎做得庸碌，三五年来，政绩平平。朕的朝堂，需要的是君臣一心，勤政为民，食君之禄担君之忧，你既无才，还是做回员外郎吧。”

常禄磕头谢恩。

待散了朝会，常禄仍懵然不知，皇帝为何要这般包庇和珅，早知如此，他又岂会去触霉头，反而害得丢了官职。

皇帝由胡世杰引着下了朝，眼角瞥了瞥映芸，见她还杵着不动，低声问了一句：“还不走？”

映芸眉目一扬，笑了笑，说：“皇上您先请，奴才想跟故人说几句话。”

皇帝顺着她的目光看去，原来她所指的是尹继善，颇有些无奈地说道：“他年纪大了，你别吓着他。”

“奴才知道。”映芸躬身作揖，送走了皇帝。

群臣恭送皇帝后，才三三两两地散去，映芸径自走到尹继善跟前，行了个大礼，唤了一声：“尹老，多年不见，别来无恙啊。”

尹继善一把年纪了，花白的胡须都有些颤抖，抿着嘴一言不发，只是双手一拱，简单地回了礼。

常禄站了起来，掸了掸衣袍，仍心有不甘地说道：“尹老，您认得和珅，为何刚才不指证他？”

尹继善瞪了他一眼，道：“这里没你说话的份儿！”

常禄纠结着眉头，灰溜溜地站在了一旁，看了眼映芸，终是忿忿地拂袖离去。

映芸瞧他气得步履都乱了，笑眯眯地说道：“尹老，这小人可比女子难养多了。”

“是……是……”尹继善手足无措地点点头，道：“下官年事已高，回去后就会上折子，卸官归田。”

映芸始终笑睨着他，道：“方才，多谢尹老替我周旋，我在此预祝您晚年生活愉快。”

尹继善微微一拜，退了出去。

不过片刻工夫，朝会上的事情就传至了后宫，庆妃在延禧宫里百般纠结，搅着绢子都皱成了一团，恨恨地说道：“和珅是什么来头，竟连皇上都护着他？”

皇贵妃默不作声地坐着，思绪飞远了，过了许久，才道：“这世上会不会真的有前世今生？不然，那和珅跟先皇后怎么如此相像……或许，皇上他自己都迷惑了……”

庆妃眉头都快打结了，道：“幸亏和珅是个男人，要是个女人，皇上定会收在宫里，岂不是第二个先皇后了？”

皇贵妃叹了一口气，道：“和珅的事，慢慢来，只是他顶了一张酷似先皇后的脸，本宫心里就不舒服！”

庆妃想了想，忽而一笑，说：“娘娘，朝堂上搬不到和珅，私底下还愁没机会吗？”

“你什么意思？”

庆妃俯身过去，轻轻地说道：“臣妾去查和珅的身世，才知他的继母喜塔拉氏是个贪财难缠的人。常保死后，她嫌和珅兄弟拖累了她，将他们赶出家门。可转眼，和珅已经飞黄腾达，又住在京城的大宅子里，自然要奉养他的继母……”

皇贵妃骤然明白了她的意思，淡笑道：“那就让喜塔拉氏去和府折腾折腾，给咱们解解气。”

庆妃含笑道：“臣妾正是这个意思。”