路军在兀术指挥下，兵锋直指江苏。韩世忠镇守的沭阳很快失守。他自己也身中两箭，手指被砍断两截，浑身是血地带着败兵，狼狈地向盐城撤退。

兀术突破韩世忠第一道防线之后，趁势渡过淮河，直奔刘光世镇守的第二道防线盱眙。没想到刘光世本人却在盱眙以南两百里外的天长军坐镇指挥。远离前线遥控，这在宋军高级将领中，是十分普遍的现象，还美其名曰“持重”。结果金军尚未渡淮河，驻扎盱眙的刘光世军连金军的影子都没见着，就一哄而散。前线溃军退到天长，裹挟着刘光世一路退回扬州，空留下背后大片淮南土地，静静地等待金军前来践踏。

天长距扬州不足百里。兀术攻陷天长军后，见进兵如此顺利，不由得又心生妄想，他亲选五千精骑，长途奔袭扬州，希望用闪电战一举生擒赵构。

直到南宋建炎三年二月初一晚上，赵构才收到韩世忠和刘光世溃兵的谍报。

吴芍芬建议道“陛下还是快走吧。”

赵构叹息道“韩世忠战败，技不如人就算了，刘光世怎么连个金军的影子都没见就败了？”

“陛下让刘光世驻军盱眙，可人家就敢跑到200里外的天长驻军！”芍芬气愤地道。一旁的阿娇也气咻咻说“7万缗内帑喂猪了！”

“那些都不去说了，金兵离扬州近在咫尺，陛下再不走只怕就真来不及了。”芍芬又连声催促。赵构安慰她道“黄潜善说，王渊已将案牍钱帛装上数千条船舰，朕随时可登船南下江宁。”

“还敢听黄潜善的？听他的只怕裤子都穿不上。”吴芍芬撇嘴。赵构不满道“芍芬，你哪里都好，就是喜欢参政，明日命大将刘正彦护送后宫下杭州，你也一同走。”

吴芍芬赌气道“后宫爱谁走谁走，反正芍芬不走。”

赵构没办法提笔道“明日就走。朕这就下诏，士民各自从便避兵。”