头脑应该有较高品级，这样对外办事人家才能看重，企业也有面子。

“还有，”蔡锡勇又看看总督，硬着头皮说下去“炼铁炉与大冶的矿石不配套，炼出的铁质量不够好。”

张之洞皱起眉头。他想起了当初选择从国外进口炼铁炉时，英国技师说要把大冶的矿石送到英国检验，以选择适合的炉子。当时被自己否决了。

“怎么？矿石还要送英国？这要花费多少时间和银子？俄国皇太子就要来参观，时间来不及了。”

“总督大人，炼铁炉与矿石不匹配要影响产品质量的。”英国技师坚持。

“没有那么严重吧？人可以吃细粮，但也能吃粗粮，炼铁炉就不行？我看过国内民间的小炼铁厂，什么矿石都能吃，炼出的都是铁嘛。”

“这不一样的，先进的大型炼铁炉与民间的小炼铁炉完全不一样的，它只能吃适合的粮食。”英国技师倔强的坚持。

“我想是可以适应的，我国南方人初到北方吃不惯苞谷面，高粱米，可习惯了就好了。”

“不一样的，不一样。”英国技师不知道怎样再解释这个问题，只是一个劲摆手。

“就这样吧，买国外最好的炼铁炉。我想不会有大问题的。”果断地拍板后，自己就忙着处理另一件紧急公务去了。

总督大人终止回忆，对蔡锡勇说“若毅，你接着说。”

蔡锡勇刚才有些担心，接连揭总督大人的短，大人会不会发火？看到大人仍很镇定，他鼓起勇气说下去“生产成本高产品价格就高，质量又不太好，销路就不好，这就造成亏损，而且越亏越严重。”他看看总督又补充说“我们的铁要比进口的铁贵一倍还多些，质量也不如进口铁，用户自然要去买进口铁了。”

张之洞沉默地捻着胡须，片刻后他说“俗语说‘媳妇是人家的好，儿子是自己的好’。铁厂就是我们的孩子，虽然它有这样那样的毛病，可我们还是要培养它，扶植它。谁家的孩子在成长时没有毛病呢？”

蔡锡勇点点头，但他心里想，只说这样空洞的话是解决不了问题的。

张之洞又开口了“在技术上你再想想办法，提高质量，降低成本。产品销路嘛，我来想想办法。”

蔡锡勇又点头。他心里很高兴，如果产品有了销路，就会收回成本，甚至可以有利润，那样铁厂的日子就好过多了。

蔡锡勇走后，张之洞从衣袋中掏出个小铁珠。这小铁珠是他在铁厂视察时，从炼出的铁锭中捡的，当时觉得很好玩，又是自己心爱的炼铁厂炼出来的，便揣在衣袋里了，就像热爱家乡的人，保留家乡的一把泥土，一片落叶一样，是个念心。这个小铁珠在衣袋里揣了半年多，又总用手摩挲，已经很光滑了。

现在，总督大人对着光亮，仔细看着这颗发出黑色光亮的小铁珠。这小铁珠不是很好嘛，像颗小夜明珠，他怎么就质量不好呢？它不好在哪呢？他又从桌子的抽屉里取出把手枪，这是在任两广总督时打法国鬼子时缴获的战利品。他用小铁珠比照铁手枪，此铁与彼铁似乎看不出多大的区别。他又用小铁珠敲敲铁手枪，发出清脆的声响，很好听，是此铁发出的，还是彼铁发出的呢？还真不好说。这时有人来办公务，总督大人把小铁珠又揣进衣袋里。来人有些惊奇又有些害怕的看看桌上的手枪，总督把手枪也放进抽屉里。

六

夜深了，张之洞仍伏在桌上挥着毛笔写个不停。

若玉送上碗莲子羹，劝说道“老爷，夜深了，明日再写吧。”

张之洞说“明日还有公务，我心里也着急，还是抓紧写吧。”

若玉看看桌上写完的一摞信纸，又说“这些信的内容都一样，让书办或幕僚们帮着抄写一下不行吗？”

张之洞说“收信的人都熟悉我的字迹，我的亲笔信才能看出我对此事