导下，做事日益干练，处置有方，下臣自愧不如，担任此职是众望所归。”

“哈哈哈……”庆王大笑，“你袁慰庭可真会说恭维话。我的儿子我还不了解，能力有你一半就不错了。不过，近年进步还是有的，再施以重任，压些担子，或许能赶上你袁慰庭几步。他如能当上农工商部尚书，你今后还要多帮助他呀。”

“王爷说笑话了，下臣怎么敢当。下臣和载贝子亲如兄弟，一向亲密无间，今后肯定还要相互扶助的。”

“好，好。对你袁慰庭，我们父子心里都有数的。你再说说对别的院部人员的设想。”

二人又商讨各部院的大臣人选，不觉就天黑了。庆王摆下丰盛酒席，席罢二人又密商，直到深夜。

二

慈禧太后听了庆亲王奕劻关于官制改革的报告，决定与起草官制改革方案的袁世凯谈一谈，于是袁世凯被召进紫禁城养心殿。

“臣袁世凯恭请圣安，并祝太后身体康健，万寿无疆。”袁世凯跪在慈禧宝座前磕头。由于是行武出身，又一直练兵、带兵，他声音宏亮，在宽大的宫殿中引起回声。

“好，你起来吧，坐下说话。”慈禧用手指指宝座前边的椅子。

“谢太后。”袁世凯起身小心翼翼坐在椅子上。他看了慈禧太后一眼，只见她虽然已经年过古稀，但保养得很好，皮肤光滑白晰，皱纹并不明显。只是眼皮有些松弛下垂了，显得更加冷峻威严。

“奕劻向我报告了你的官制改革方案。”慈禧看了看袁世凯。

袁世凯连忙躬身“这个方案只是下臣初步设想，还请太后指示垂训。”他很想听到慈禧对这个方案的看法，因为方案能否实行，能实行多少，最终要由这个中国最有权力的女人决定。

但慈禧却并有直接对官制改革方案表态，而是把话题扯向远方。“你一直关注改革、关注新政、立宪，这很好。一个王朝，不能只因循守旧，那样就没有活力了，就会僵化。在这方面，我们是有教训的。自康、乾盛世以后，我大清国对改革、新进不很关注，对西方列强的展没有注意，了解甚少，以至教育、科技、经济、武备渐渐落后于西方列强，甚至落后于东方的小日本。乃至道光鸦片战争以来，与西方及日本作战连战连败，备受欺辱。国势也日渐衰弱……，想到这些，我就寝食难安，心痛欲裂啊！”说到这，慈禧尽哽咽失声，老泪夺眶而出。

袁世凯见状也神情凄然。“太后……诚如太后所言，大清国对改革、新进关注不够。但这不是一朝一夕的事了。同西方列强和日本交战我们才知道，我国武器装备和军队训练2oo年来没有改进，远远落后于西方列强和日本了，列强是铁船重炮快枪，我们却仍是大刀长矛木船，作战焉能不败？但这并非本朝过错，冰冻三尺，非一日之寒啊。太后执政之后，兢兢业业，宵衣旰食，伟绩连连，神人共见啊。”袁世凯这些话虽有奉承之意，但也出于本心。他一向心高气傲，但对慈禧还是佩服的。刚刚垂帘听政，她就铲除肃顺集团，独揽朝纲。以后又打破朝规，大胆起用汉族能臣曾国藩、左宗棠、李鸿章、胡林翼等，遂平定了弥漫半个中国的太平军、捻军叛乱。接着支持洋务运动，创立了同治中兴局面。没有她，大清国今日当不知存亡如何呢。

慈禧听了袁世凯的解释和恭维，心里舒服了些，掏出雪白的丝绸手帕，擦了擦眼角的泪珠。“作为掌控朝纲的太后，我当然希望国家强盛，这样我国能少受列强欺负，我也能少受些气。所以对改革，对办洋务、兴新政、建立宪，我都是支持的。”

“是，太后圣心明慧，高瞻远瞩。”袁世凯又及时跟上一句暖心的话。

慈禧脸上露出一丝不易觉察的笑容。“你作为朝廷重臣，能一心进取，兴办洋务、新政都很有成绩。现在对筹建立宪体制、改革官制又很用脑，用心