贵都送了大笔银钱礼品。

这次搞立宪，改官制是为公办大事，但也需要在私路上疏通、铺垫，还要准备大量银子呀。

三

慈禧估计得不错，改革官制会在群臣中引起很大反响，但袁世凯没想到，反响会这样强烈，差点闹出人命来。

按照慈禧吩咐，朝廷举行朝议，讨论官制改革事宜。庆亲王奕劻、醇亲王载沣领头，奕劻以外的五位军机大臣，各部、院尚书、侍郎等京内重臣都参加，外臣则只有袁世凯一人。

会议先听袁世凯宣读官制改革方案。袁世凯声音宏亮地宣读着，但他读了一会儿就感觉气氛不对。醇亲王载沣双目圆睁盯着他，眼中放出怒火，军机大臣瞿鸿机面色严峻，冷若冰霜。军机大臣铁良面色黑，似有不平之气。还有几位大臣脸色也不好看。但袁世凯还是沉着地把方案宣读完了。

醇亲王载沣先难“袁世凯，你这个改革方案是要推翻祖制呀。我大清国开国二百余年，一直是皇上执掌朝纲，本朝又由太后垂帘听政。可你却提出什么立宪，什么内阁总理制，你这不是要架空皇上、太后么？你提出让庆亲王当总理大臣，庆亲王又提出让你当副总理。方案中总理、副总理只三位，你们两个就占两位，人人又皆知你们两人沆瀣一气。你们这不是要把朝廷大权延揽在自己手里么？”

袁世凯辨道“国家要展，就得跟上世界潮流，不适合的地方就要改革，否则难以前进。西方列强及日本就是在近些年厉行改革，建立共和或立宪制，才富强起来，称雄世界。我大清国如不改革，跟上世界潮流，只一味固步自封，保守旧制，只会落后挨打，鸦片战争以来的教训难道还不深刻么？何况兴新政、建立宪，也并非下臣和庆王独持主张，太后也支持，内外大臣中也有若干附议。至于下臣提议庆亲王为总理大臣，是因为庆亲王原就是席军机大臣，理当承续。如果对我任副总理大臣有异议，我可以退出人选。”

军机大臣铁良这时插上“原来军机大臣有六位，你却提出裁减三位，又要裁减吏、礼等五部院，那裁减下来的臣工去做什么，去喝西北风么？”

袁世凯辨道“要兴新政，就要精兵简政，提高办事效率。至于

裁减下来的人员，当然会有安排，量才适用。”

“由谁安排？由你和庆亲王？你们成了施舍的菩萨，裁减的臣工成了乞丐，要靠你们施舍了。”铁良出哂笑。

几个附和的大臣也跟着怪笑。

“都说你袁世凯野心勃勃，我现在也看透你了，你就是要把朝廷大权揽在自己手里。司马昭之心，昭然若揭呀！”醇王指着袁世凯的鼻子骂道。

几个大臣又跟着附和。七嘴八舌，嘲讽、斥骂。

袁世凯有点沉不住气了，站起说“这是朝廷会议，要讨论国家大事，你们怎么污辱、谩骂，攻击个人？这还怎么讨论？我不能任人谩骂，告辞了！”说罢他迈着八字步向门外走去。

醇王上前拦住他“会还没开完，你往哪里走？你这叛臣，现在就想反叛朝廷么？”说着抓住他的前襟。

“我怎么是叛臣？我对朝廷忠心耿耿，神人可鉴！你放手！”袁世凯对醇王怒了。

“我就不放手，就不让你走！”醇王抓得更紧了。

袁世凯身为封疆大吏之，哪里受过这样侮辱，怒冲冠，他一挥胳膊，想甩开醇王抓他的手。他是行武出身，又练过武功，力气很大，把醇王甩得身子一歪。

醇王叫道“你敢对本王动手！反了你了！”说罢掏出腰间手枪，顶在袁世凯胸前。袁世凯满眼怒火盯着醇王，并不退缩。

庆王看着要闹出大事，连忙示意他人上前劝阻醇王，把他的手枪夺下来。

袁世凯哼了一声拔腿而去。会议在异常紧张气氛中散场。

四

这次朝廷会议后，