当任弘步入堂中时，狼藉的杯盘已被撤下。

东西两席的所有人，都在注视着他。

有徐奉德、夏丁卯、苏延年的期许，有陈彭祖、奚充国的打量，有吴宗年的怀疑。

还有正面主座上，傅介子的审视！

迎着这些目光，任弘走到厅堂中央，一板一眼地朝傅介子作揖道“悬泉置佐任弘，见过傅公，傅公让任弘招待诸吏士，眼下众人皆已饱食，正在传舍小憩。”

“听到音了，尤其是孙十万的呼噜声，这厮倒下便能睡着。”

傅介子此言惹得使团众人大笑，他又道“非但招待吏士得当，这宴飨也安排得不错，我听说，不论是羊、鸡、馕，这些新颖的吃法，都是你想出来的？”

任弘看了一眼东席的上司和长辈，说道

“是我与徐啬夫商议后，又由夏啬夫亲手所制，悬泉置的二三子，也卖了不少力。”

夏丁卯连忙道“老朽无他才干，凭任弘指点。”

“和下吏也没关系。”

缄默许久的徐奉德突然说话了，笑道“敢告于傅公，是任弘一人之策，这次接待，也是任弘在筹办。”

任弘有些惊讶，夏丁卯当然会尽力协助自己，但他没想到，徐奉德让功这么彻底，心里记下了老啬夫的好。

吴宗年闻言道“任弘，若真如徐啬夫、夏啬夫所言，我这些年经过的置所，没有一百，也有八十，还从没见过你这样能干的佐吏。”

“这只是下吏的本分事。”

任弘敛手道“过去悬泉置地处偏僻，食材短缺，未能招待好贵客，常被督邮斥责，下吏身为悬泉置的一员，受啬夫之命，协助东厨，自然是在其位谋其政，想着加以改善了，于是便有了这些吃法。”

吴宗年摸着胡须道“使鸡司夜，令狸执鼠，使犬守户，皆用其能。不过你如此能，倒是将三者的活都做了。这么干练的佐吏，为何还没升官呢？敦煌的功曹和督邮失察啊，难怪你投笔出言，不愿再久事笔砚间。”

整个过程里，傅介子没有说太多话，只默默听着，但任弘知道，他才是使团的主心骨，是影响自己仕途的人……

任弘遂道“傅公，这些菜肴虽然好吃，但都是小道，满足一时口腹之欲，于国事没有大的裨益，唯独有一样例外！”

傅介子道“你说的，莫非是这烤馕？”

“他看出来了？”

任弘微诧，立刻道“不错，这馕饼看似寻常，可事实上，却事关兵家大事！关系到大汉在西域的未来！”

……

听闻此言，吴宗年皱起眉来“你这孺子，此物怎么就和军国大事扯上干系了？”

任弘道“请副使听弘细细道来，我听闻，西域去中原绝远，分南北道，出其北近胡，常有匈奴为寇，劫杀使者。出其南则乏水草。我听说，孝武皇帝时，汉使数百人去往大宛等国，竟因为乏食，死者过半……”

吴宗年微微颔首，对这一点，刚结束出使的使节团深有体会。

没办法啊，西域太大了，地广人稀，绿洲城邦之间，往往间隔数百里甚至千里！正所谓野云万里无城郭，雨雪纷纷连大漠，很多地方不具备做饭条件，就只能用干粮来充饥了……

使团西出玉门，食物起码要撑到跨越白龙堆，抵达楼兰国，才能得到补充。

但还不能将希望寄托在对方身上，因为西域近匈奴，更有日逐王的僮仆校尉入驻，故西域诸国畏匈奴甚于汉，匈奴在西域入出入自家后院，更会勾结盗匪劫杀汉使！

所以使者的车后若不装足干粮，生死存亡，就得看人脸色了。

任弘继续说道“使者数十上百便如此窘迫，更勿论数千、上万的汉军西出，更加艰难。”