半成显然没达到老越的心理预期。他不咸不淡地笑了笑，道“萧公子说笑了。就算报社确实有不少花钱的地方，也不至于如此不济。区区半成，实在有负公子仁义爱国的好名声，还请再斟酌一二。”

萧靖讶然道“足下何出此言？半成已经不少了，一次能收将近二百两银子呢。一年下来，便是两千多两……难道，这么多钱还不足以体现萧某人的一片热忱么？”

老越皮笑肉不笑地道“这一点点钱，对报社来说不过是九牛一毛，有什么值得一说的？公子说起了河东大旱，我听说河东的一家富户还蒙皇上御笔题字“积善之家”呢，为什么？人家毁家纾难，把家产的一大半都换购了粮食来救人，救活了无数灾民，积下了无量的功德！相比他，公子这点又算什么？”

萧靖摇头道“话不是这么说的。那家人的事萧某也听说了，我对他们非常敬佩；可是，这就表示萧某也要倾家荡产么？只怕未必吧！”

他昂起头自豪地道“镜报问世以来为百姓做了多少事，是有目共睹的，我便不再赘述了。天下苍生何止巨万，镜报难道只是京城的镜报？不，它是天下人的镜报！将来，报纸要铺开到大瑞朝的每一个角落，要让“有井水处便有镜报”成为口口相传的俗语。

不过，这都是萧某的理想。如果税收走三成，漫说是报社的发展了，就是经营都会出现极大的困难。万不得已，为了省钱我们只能少采些消息、少印些报纸，可报纸每少一份，就少了一个能从报纸上得到帮助的人。于我们自己来说，报纸的质量下降不仅对不起读者，还会影响报社的口碑。时间长了，对镜报而言便是灭顶之灾，将来这世上还有没有镜报都要两说了。

报社和民间的富户怎么能一样呢？人家是个家庭，只要田产还在，再从灾民中招揽些人做佃户，日子先将就将就也就过去了。用不了几年，一家人就可以翻身，甚至能过得比原来更好。

而报社是个需要经营的地方，要给人发月钱；印报纸、搞合作甚至办招商会，哪个不要钱？老越啊，我说句实话，三成的税对镜报来说就是杀鸡取卵，对你对我都没有半点好处。你也知道报纸的广告税能为官府开辟新的财源，那为什么不让这财源细水长流呢？”

如果征上去的税真的能足额用在公共治理上，那就算人家开口要两成，萧靖也也认了。可是，鬼知道这些钱被收走后进了谁的腰包，他才不想做那冤大头。

老越又是无奈又是生气。这人可真是难缠，为啥每次我说出点什么，他都有这么多道道在等着？

“公子一番说教，越某也都明白。可这是公事公办，容不得半点私情，还请公子多多体谅我的难处。”

萧靖笑了笑，耐心地道“此话有理。国家税制何其严谨，您是公门中人，办事也讲规矩，凡事定然有章可循。若没有现成的章程，则应该参照类似的例子，定出个规矩来。就好比这报纸广告吧，它是为商家服务的，按理说应属商税。若仿市税例，则应三十税一，收三成便征了原税额的近十倍，如此高的税率，谁都负担不起。”

他顿了顿，又道“萧某与不少印刷作坊打过交道，自然也知道些虚实。我还记得按本朝的税制，印刷书籍是不需要缴税的，不知可否说错？报纸虽不是书籍，却也与之十分相近，毕竟都是印制出来供人阅读的印刷品……既如此，为何老越你一开口就要三成，到底有何依据？”

这话就说得不很客气了。被人当傻子上门要钱，任谁都会有些怒气。萧靖憋着火解释了这么半天，人家还是不领情，他也只好把话说得直白一点。

“岂有此理！”老越一拍桌子，怒道“我跟你好声好气地讲道理，你却百般推脱，真当我是三岁小孩子么？我就不信了，报社怎么可能像你说得这般穷？你可有真凭实据！”

萧靖淡笑道“凭据自然是有