罂粟堡的会客厅占地面基庞大，点着数百根白蜡烛，今年的冬天异常寒冷，太阳在罂粟城的白天也极少露面，往年很少启用的铜火盆也被一个个摆上了白铁架。四围墙根摆放着一排排酒柜，黄杨木材质的武器架，以及古早的士兵铠甲。
室内空气中弥漫着山雾的湿润气息，以及罂粟花和麦芽啤酒的香味。
一张可供百人同时进餐的巨型长方形餐桌位于整间会客厅的正中央，顶上是七盏高达一人半的花枝形黄水晶灯架。一个神情倨傲的老者坐于桌尾，双周支着一根包银手杖，一身纯黑，即使进了屋风帽也没摘下。
赛瑟遣走了信使，独自一人来到了会客厅的偏门，他放慢了脚步，默默地从身后观察这位身形佝偻如枯树的老者。
“陛下，”老先知头都没动一下，“你不请一位风尘仆仆前来拜访的老人家喝一杯吗？”
皇帝微惊，打开酒柜，倒了一杯葡萄酒，走过去放在老头的左手边的长桌上。
老人如炬的目光抬起，他的脸上全是年轮般的褶子，皮肤呈暗淡黄绿色，坚硬得像结了一层茧，枯枝野草般的须发，散发着浓浓的土腥气和霉味儿。他的耳朵里往外长着细长的白毛，搭在杖头上的双手像嶙峋的鹰爪，指关节粗大，指甲长而尖利且缝隙里全是黑泥。
要不是那双闪烁着咄咄逼人火光的智慧双眼表明他是个活人，否则这老头就像个刚出土的僵尸。
“那鸿？”赛瑟问。
“不错，这是我的名字。”
皇帝回到了桌子的首席之处坐下，他原以为这老头的话自己必须得竖着耳朵才能听见，可是隔了这么长的距离，那鸿的嘴巴似乎就在他的耳边，赛瑟能清清楚楚地闻到他嘴里腐臭的气息，和胸腔里发出砂砾般的嘶哑喘息声。
“你来要告诉我什么?”
“不是应该你问我吗？”那鸿呵呵一笑，“陛下，你有很多疑问。这些疑问像绳索一样缠绕着你，让你寝食难安，昼夜难眠。你的周围满是邪恶，有魔鬼的婊子和邪灵的走狗。你必须提高警惕。否则不仅你的皇位难保，威盛凯也会巨厦将倾，更重要的是，维洛戈萨会陷入万劫不复。”
“是因为那颗魔鬼血钻吗？”
“你以为魔鬼只有一颗钻石当工具吗？”那鸿发出老牛一般的嘶哑笑声，笑得上气不接下气，吐沫星子和眼泪齐飙。
“我看不出这有多好笑。”
“陛下，这个世界已经烂透了，你没发现？其实你早就发现了，可是你在邪恶之中生活得太久，所以你以为这都是正常的。因为全维洛戈萨都觉得这是正常的，人们以为世界原本就应该是这个样子。这是魔鬼的谎言和伎俩，万年以来它的套路从来没有改变过——撒谎，偷窃，抢夺，屠杀，强奸，战争，压迫，乱伦，还有死亡，这都是它最爱的手段。”
“死亡也是魔鬼的手段？”赛瑟惊愕，“难道人类原本不该死吗？”
“人类为什么该死？”那鸿反问道，“生老病死是常态吗？既然出生就意味着死亡，那么何必出生？你以为造物主竟然会开这么残酷的玩笑吗？”
赛瑟闭了闭眼睛，细长洁白的手指扶住额头，顿了一会才说道，“那鸿，这是世界的问题，不是我的问题。”
“不，陛下，这是你的问题。”那鸿说，“或者不如说，你比任何都要靠近这个问题的核心。”
“我只问你一件事，”赛瑟失去了耐心，“那鸿，告诉我灵魂熔炉的确切位置。”
“我的确知道灵魂熔炉的位置，陛下，但是我不能告诉你。”
那一瞬间，赛瑟很想顺手扔几个酒瓶子到这老头的脑袋上，但是他忍住了。
“那么你来和罗斯公爵谈吧，他是苏请的副官，也是云宫的总管。”皇帝不想再听这老头絮絮叨叨这些虚无缥缈的事，起身准备
