延平元年八月辛亥日，是邓绥生命中无数晦暗的日子里最晦暗的一天。

这一天，她为小皇帝刘隆举办了隆重的生日礼。自从先帝去后，宫里从未这么热闹过。邓绥早早的命人将永安宫整饬一新，宫女们从御花园采摘各色鲜花装扮，锦绣富丽。邓绥亲自为小皇帝换上了新装，这套新装是她自己亲手画的式样，然后命少府用最上等的丝绸精心缝制的。对于这个从一出生便失去了母亲的孩子，邓绥格外心疼，日子久了，早已将他当做了自己亲生的孩子。她甚至认为或许老天残忍的剥夺了她做母亲的权利后，又特意将这个孩子赐给她作为补偿。而他逐渐长开的眉眼，越来越像年轻时候的刘肇，每次看到他咧开嘴对自己笑，邓绥的心便像要融化了似的。

到了午时，邓绥换上隆重的华服，亲自抱着小皇帝，坐在正殿的凤榻上，接受来自百官的朝贺。虽然为了避免劳民伤财，邓绥已经命令百官不许献礼，但是这些朝臣总是要变着法子讨太后欢心，便纷纷让自己的家眷亲手绣制一些精巧的小物件作为贺礼。有软糯的小夹袄，各式各样精美的帽子和鞋子，既然都不是什么贵重的物件，又是百官们的一片心意，邓绥便替小皇帝一一笑纳了。

后宫的先帝妃嫔们也都为小皇帝带来了别出心裁的礼物。按照祖制，先帝去后，有子嗣的妃嫔应随封王的子嗣前往封地居住，无子嗣的妃嫔或留在宫中奉养，或前往陵园守陵，在枯寂清冷中了此余生。虽然过往同为先帝嫔妃的时候难免偶有龌龊，但邓绥仍然不计前嫌，将周沁蓝、杨锦绣以及其他嫔妃们均留在宫中奉养。杨锦绣身边尚有公主承欢膝下，周沁蓝却始终孑然一身。她从不献媚或讨好，但邓绥反而欣赏她这种遗世独立的性格，也心疼她孤单凄冷，便时常叫她来陪伴，共同抚育小皇帝，久而久之，周沁蓝与小皇帝的感情自然也格外深厚些。

这次小皇帝周岁生日，周沁蓝为他亲手做了一个玲珑剔透的响铃球。空心球体以上等的青铜镂空制成，镶嵌着多色玛瑙，内置一个实心的小球，青铜球体的每一处厚薄均不相同，所以摇动球体时，内置的小球撞击外层球体不同的位置，便会发出不同音阶的声音，清亮悦耳，闻之如大珠小珠落玉盘。

小皇帝爱极了这个宝贝，抓在手里一刻都不肯放下，时不时摇一摇，听着青铜清脆的声音，便会开心的笑个不停。

邓绥见小皇帝如此开心，也高兴的对周沁蓝道“难得你还有这般精巧的心思，连我都从来未见过。不过我倒是也有几分好奇，你是怎么想到做这个的？”

周沁蓝谦虚道“太后见笑了，都是些哄小孩子的玩意儿，小时候曾在西域的杂耍艺人身上见过，大约还有几分记忆，便依着样子做着试试了。”

“要说起心灵手巧，宫里真是没人比得上你。”邓绥笑道。

二人又话了一些家常，直到酉时的钟响起。邓绥携着周沁蓝，乳母抱着小皇帝，一起前往却非殿，邓绥在这里备下了丰盛的家宴。杨锦绣带着齐乐公主已经在此等候，先帝最为疼爱的齐乐公主如今正值豆蔻年华，长得亭亭玉立，聪慧乖巧，邓绥对她也颇为喜爱，一晚上说说笑笑，难得的其乐融融。

大约亥时，家宴才散了。乳母抱着已经沉沉欲睡的小皇帝回到了寝殿。邓绥吩咐乳母照顾好小皇帝，夜间风大要加条被子莫要着凉，随后便回到了自己的寝宫。

今天心情大好，邓绥一时兴起，吩咐秋蓉取来许久未碰过的笔墨釉彩，心里想着小皇帝，忍不住要画下他软萌可爱的样子。

兴许是有些疲乏，画到一半，邓绥竟然伏在案上睡了过去。也不知道睡了多久，迷迷糊糊中突然被一阵急迫的嘈杂声吵醒。一股强烈的不安袭上邓绥的心头，她将还握在手中的画笔匆匆一丢，连外衣都没取，便快步向外头走去，一边高声问道“出什么事了？秋蓉？出什么事了？