眼下，刘祜还是不敢违拗邓绥的决定，立刻照她说的修书送往北匈奴，可是结果也正如他所担心的那样，於除鞬果然狮子大开口。

当刘祜在朝堂上，面对着文武百官，念出於除鞬的回函后，堂下一片哗然。

於除鞬不止索要白银十万两，还要大汉开放并州、凉州两地作为两地共同的商埠，允许匈奴人在两地自由出入，两地税赋汉匈各取一半。

要知道并州和凉州两地是大汉与戎狄之间最重要的屏障，俗称“表里河山”，所有人都明白一个事实，若答应了北匈奴的条件，损失的不只是银子和税赋那么简单，这意味着从此以后，大汉的门户要向北匈奴打开，如同引狼入室，而北匈奴跨过了最大的屏障，自此东进再无天险，从此整个中原都暴露在胡虏的虎窥狼视之下。

高翎第一个站出来言辞激烈的反对，紧跟着其他文武大臣也纷纷旗帜鲜明的反对接受这等屈辱的条件。

刘祜面露为难之色道“可若不接受，怕是拂逆了太后的心意······”

高翎毫无顾忌的嚷道“太后这是糊涂了！身为汉臣，我等岂可眼睁睁看着大汉千里江山拱手让人？陛下既然为难，那就让我等老臣们拼死一谏！诸位，可愿意随我同往永安宫？”

被挑起的愤怒立刻变成群情汹汹，刘祜婉言阻拦了一两句，根本没有任何作用，朝臣们跟着高翎气势汹汹的直奔永安宫。

蔡伦安排在却非殿内侍监见势不妙，暗暗遣手下人火速前往永安宫通传。小内侍刚把却非殿上的情形禀告完，宫外便嘈杂四起。

宫门侍卫匆匆前来禀报，文武百官此刻已经全部聚集在了永安宫外，乌压压跪了一地，直呼要求见太后。

“知道了，”邓绥神色阴沉的吩咐道“关上宫门，不准任何人进来。”

侍卫退下后，邓绥又将身边伺候的侍女们都遣了下去，只留了蔡伦在身边。她沉沉的叹了一口气，满面忧容此刻也无需再掩饰，怅惘的对蔡伦道“你说孤应该怎么做？救，还是不救？”

自从邓绥成为太后以来，很久很久，蔡伦不曾见过邓绥这般柔弱无助的样子，此时此刻，她从一个高高位居万人之上铁腕治国的太后，变回了初见时的那个心怀柔情的女子。见她这般痛苦，蔡伦的心也紧紧揪在了一起。虽然他自始至终从未问过什么，可经历过当年那场宫变风波的他，隐约能够猜到邓绥与耿夑之间的情谊。所以他自然能够明白邓绥此刻的心情，但如今，她已不能无所顾忌。

沉默了许久后，蔡伦方才答道“太后，我在想，如果有朝一日，耿将军知道您用这样的代价救了他，他会作何感想呢？”

蔡伦淡淡说出的这句话，却如一把冰刃般插进了邓绥的心头，却也让因痛苦和焦灼几乎丧失理智的她瞬间清醒了过来。

如果耿夑知道自己以这样的代价救他，他绝不可能苟活于世。他此生唯一夙愿便是保家卫国，与匈奴鏖战半生，驻守凉州十年饮冰仍难凉热血，坚守大汉国土寸步不让，他怎么可能接受以千里国土换自己一命的耻辱？这是对他最大的侮辱。

邓绥带着几分感激对蔡伦道“谢谢你的提醒。”

“太后言重了，”蔡伦连忙恭谨道，接着又有些忧虑“可外面那些人······”

“这些年，孤最大的长进便是学会了对付他们。”邓绥冷笑一声，显然那些激愤的朝臣对她而言似乎不足为虑，可她忽然脸色又一沉，蹙起蛾眉道“不过，你有没有觉得，这整件事，一步一步，环环相扣，有点像是设计好了的······”

蔡伦心中猛的一凛，这一点他倒是从未想过，如果说真的有人在背后设计这一切，那有如此能量的人是谁便不言而喻了。可转念一想，又觉得太匪夷所思，也许是邓绥想的太多了，蔡伦只好开解道“太后近日忧虑过甚，想的太多了