闯曹联军在信阳北面小挫马进忠以后，没有一刻喘息，便全师北进，重新通过息县、新蔡、汝阳的路线奔回北面——之所以不走确山县一线，目的就是为了确保从确山县通往桐柏山的这条路线和联军真实的战略意图，不至于过早地暴露出来。

但是左镇在信阳表现出来的坚实战斗力，让李来亨对奔楚之策的乐观态度发生了些许变化。

虽然他最早在竹溪县时就曾同左镇交过手，但也没料到左镇在这样大规模的战局中，即便军纪欠佳，依旧表现出了不俗的战斗力。

此时的左镇还远不是后来在朱仙镇之战中被打破胆的那支军队，左良玉四海纠集来的这帮匪徒，在欲望的刺激下还具备着不低的战力。

这种半匪半兵的团体，在他们过于旺盛的欲望被彻底击溃一次以前，恐怕还将给李来亨制造很大的麻烦。

左良玉的大本营还是襄阳……今后还有武昌！

不在河南设法重创左镇，那么在湖广实力颇为雄厚的左良玉，就会在将来成为李来亨实现“入楚策”的一大麻烦。

这回联军北返，过汝阳的时候几乎没有做什么停歇。李过和袁宗第这段时间设防于汝阳，因为傅宗龙并没有真的离开襄城、郾城一带的防线南下袭击联军后路，所以他们正好就利用这短暂的时间，查抄富豪劣绅，清点官府库藏，向贫苦百姓开仓放赈，一面等候南下义军前来会师。

没有什么迎接和洗尘的过程，李、袁兵马已经准备完全，等在汝阳附近。联军主力一到，他们立即率部加入。

沿途还有一些饥民扶老携幼，成群结队来到联军行军账外乞讨。除此以外，汝阳很多肩挑小贩也因为李过之前平买平卖的做法，便大着胆子熙熙攘攘凑到大军队伍附近，试图趁机会赚一点蝇头小利。

他们除在各营中串游之外，还在汝阳北面，通往襄城、郾城一带的大道上汇成一个临时的小集市。

这种情况在明末时军队行军中，并不罕见，只是由于义军相对左镇这种能把贫富九流全部杀光的军队，相比之下更有纪律和容易接近一些，所以这时在联军边上聚集的商贩规模也更大一些。

牛金星倒是觉得这些小贩和饥民中说不定会混进傅宗龙和左良玉的细作，罗汝才对此不以为意，他觉得牛启东实在是高估了傅宗龙和左良玉在作战上的积极性。

不过罗汝才也确实有些担心，这么多小贩聚集到军队边上，多少会影响到大军的迅速进兵。

毕竟，整个“奔楚”作战的中心精神，就是一个快字。

李来亨也比较担心这方面，但田见秀则一直勒令各部保护靠近的百姓，不许驱赶饥民，也不许驱逐前来兜售商品的小贩。

“玉峰叔在想什么呢？固然老百姓受尽了官军的骚扰，被我们这样对待，能够增加对义军、对大元帅的拥戴之情。可这也要看看时机！现在是展现我们真爱民、不扰民的时候吗？”

李来亨实在忍不住同义父李过抱怨了起来，田见秀这确实是妇人之仁啊，现在是火烧眉毛的时候，要仁义，也要看时间场合啊。

他看着田见秀善待周围饥民、小贩的做派，不是不能理解这是一桩好事，可还是满肚子怨气，对这位田二府、田总哨，大怀不满。

李过这边虽然脸上依旧是副沉稳无波的样子，但他眼中却稍稍惊诧了几分。

毕竟两年前李来亨在竹溪县的时候，看到闯军搬空县仓和富室地窖存粮的时候，首先想到的不是作战顺利与否的问题，而是失去这些粮食以后，竹溪县饥民要怎么活下去的问题。

李过心中五味杂陈，他知道战火锤炼了李来亨，将这个自己眼中的半大孩子，锤炼成了一块足够锋锐的材料。

李来亨在这方面的清醒，比田见秀的妇人之仁