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彼时还是九月时节，斗兽大会获得第二名的柯罗，经“最强勇士”中搏的曝光名声大噪。强者为尊，又有米桦暗中散播流言，蛊惑人心，各大部落都愿意尊柯罗为海神第九部南图，统领北辛吉。然而南宫瑾并无此意，权力二字，人皆贪婪，就算当了九部南图，也只是个光杆司令，不得实权。可他要走，大伙儿又不肯放人，各大部落轮流派人守在荒漠边界，不让他进去送死，南宫瑾终于感受到“柯罗”这个名号带给他的诸多烦恼，只能暂作停留。

论他实力，若硬要离去，也无人能阻拦，论轻功，偷偷离开也不是不可以，他之所以留下，是还有准备工作要做。

沙漠之艰险，他在拜访各大部落之时都有耳闻，不得不重视起来，于是他让米桦暗中筹备物资，他自己则暗查鲛人族之事。所得线索除了樟召部落的鲛人图之外，还有诸多部落珍藏的鲛人鳞、鲛人石像，问从何处得来，俱从荒漠边缘拾得，这让他更加坚定了闯沙漠的决心。

与此同时，米桦将所得钱财尽数交予贝儿，让她代为采买。物资一月准备妥当，南宫瑾执意要走，众人见挽留不住，也便相送至荒漠边界。

蛮牛性子憨直，认定南宫瑾为真神使，一定要随从而去，牛牛部落大路撒对南宫瑾也心怀歉意，便同意其随行；中搏也准备同往，他看到了柯罗在的这一个月，北辛吉战火全无，安定和平，所以北辛吉需要这样的人物来主持大局，他想护卫其左右，效犬马之劳，但其新岳父遥麦绝不放人，他只能郁郁相送；贝儿更想同去，米桦自然残忍拒绝，两人在另一处挥泪相别，个中滋味，不足与道。

随后三人聚首，十匹骡马，迤逦而校初时还见绿植，一月后已全是黄沙；再行一月，十二月时节，正是辛吉大陆酷热之时，也到了真正的沙漠地带，南宫瑾终于切身体会到了沙漠行程之艰难。

这一月，空万里无云，大地一片黄沙，放眼望去，整个世界只剩地二色，枯燥单调，荒芜寂寥。更有烈日横空，暑热难当，挟气如刀，从早到晚，万刃穿身，痛苦不堪，吃不得干粮，喝不得甘饮，生窍冒烟，恨皮难褪；而到深夜，飞沙扬砾，鬼哭狼叫，冷气骤至，如坠冰窟，行不得一步，睡不得安稳，偶得安神，噩梦惊至。日夜里备受冷热交替之苦，风餐露宿，惶惶不安，常有悔恨，如何一念至此，竟入生掘死地？

然开弓没有回头箭，重任在身，好男儿当不畏生死，一往无前！更有前者鱼岩、扑东之流尚能苟延残喘，我等富有饮食十方，功力绵长，岂能落于人之后？

于是漫漫黄沙路，踽踽三人校

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下三十一年二月，白昼愈短，寒夜渐长，相比如身坠火炉的酷热，三人更愿意晚上受些冷，起码能添衣保暖。苦日子熬过去了，总算稍得喘息功夫，但这一路走来，沙地千里，完全没有发现任何有关鲛人族的线索或是生活痕迹，难不成这一趟真就只是吃一肚子黄沙，空手而归？

深夜，南宫瑾望着夜空皓月，突然停下了脚步，眼神中充满了迷茫。

“怎么不走了？”米桦紧了紧羊皮大衣，哆嗦着问道。

南宫瑾并无回应，半晌后，回头道“你这片沙漠有多大？”

“应该……很大吧，咱们都走了四个月了，估摸着也快到荒漠边缘了。”

“不……”南宫瑾摇了摇头，掏出一张快要揉烂的地图，指着边缘一角道“就算两个世界的地形有些出入，纵使骡马不如骆驼，脚程缓慢，但这片沙漠也远没有我们想象的那么大，四个月了，此时早应该到这儿了，可我们为什么还身处黄沙之中？”

“唉……”米桦一把将地图抢过，塞进怀里，“我们之前就讨论过这个问题，师父的画功你又不是不晓得，不定就是他手一抖少画了一角呢？”