竹城，位于矶老国东南，是一个临海小城，人口七八十万，说起来，竹城不能算是一个城，称之为县镇更合适，沿海滩涂，一望无垠的芦苇荡，是候鸟南来北往的驿站，有海盐之香，没有海盐粗重的腥咸。

一道三十丈高、南北贯穿的青龙塘将滩涂内外隔成两个世界。滩涂以西，河川遍布，满目平原的富庶之地，多有竹园一片连接一片，作为食材、药材、用材，全身皆可用，是本土人使用最广泛之物，故曰竹城。

滩涂外，是老龙海，故老相传，海中有龙，谁也不知道存在多少年了，反正从有竹城起，就已经是一个久远的传说了，也从来没人见过，只是大家都用老龙来指代，这海就被叫成了老龙海。不过这老龙海似乎确有神奇，但凡渔民外出打渔，遇到狂风大浪，只要边磕头边高呼三声“老龙恕罪”，并将打渔所获的一半扔回海中，总能平安渡过，据说是老龙嫌有的渔民捕捞过度而出手警告和惩罚，就不知是每次有幸运眷顾，还是真有老龙庇佑，也没人能说清楚。

竹城东南部，一条大河绵延东西，名为薛家闳，西不知其源起何处，东直入老龙海，是竹城出入海的大门。两岸聚集一个又一个的村落与城镇，在离海西去约20里处，有两处祥和宁静的村子，南岸的自古就称为薛南村，北岸为闳北村。

闳北村有一大族费家，乃竹城名门旺族费氏的支系，费氏是整个竹城乃至矶老国都极具影响的大家族，其先祖为矶老国太子太师，从一品大员，太子登基后亲笔御书“帝师费”，赐匾敬于中堂之上，显赫一时，传下字辈“乾、守、坤、昭、孝、廉、仁、智、明、德、宏、瑞、元、隆、承、宗、易、怀、贤、圣、章、泽、尚、清”，循环不止，家风代承。

从费家之祖帝师至今，已传至“怀”字辈，而整个费家一族的族人也已多达数以百万计，作为家族起源地，仅竹城就占了人口的一半多，在竹城，其他姓的要么是费家的租户、长短工，要么是外来商贾、流民的定居繁衍。

费柳，费家易字辈的一员，本名易风，字柳，出生西厢房一系，所谓西厢房，就是费家那位始祖帝师的平妻所传一脉，由于是庶出，西厢房一脉只有财产继承权，没有爵位继承权和祭祀权。

由于西厢一脉继承的土地集中在以闳北村为中心的周边村落，自昭字辈起，从竹城举家迁来了此处。经过近二百年的努力，在家族的许可下，宏字辈时也在此设立了族祠，祠堂高位中只供始祖一位，底下案桌摆放昭字辈始的西厢一脉先人，经由本家的许可，现如今也可以在此族祠进行先祖祭祀。

费柳十岁，年纪很小，辈分不小，已是叔父辈。十来岁，狗都嫌，老话还是很有理的，上树掏窝、下河捞鱼、田地摸瓜、半夜偷鸡，无忧无虑而无所不干。

竹城桃花三月香。

三月十一，清明，岁煞南，黄历有云日值岁破，大事勿用。

吉神宜趋岁德合,宝光,吉期,六合,普护,守日,四相,天恩,阴德。

凶煞宜忌血支,游祸，翻弓,斧杀,鬼哭,三丧,天瘟。

虽说大事勿用，但既然是清明，祭祖不可避免。

每逢族中大祭，都会有热闹非凡的三天欢宴，孩童私塾也休学三天，此时的费柳，不是吃喝，就是睡觉，或者跟着族中小伙伴们满天飞奔。

就在这满天飞奔中，还真让他发现了两件发生在薛家闳两岸的大事。

都说年少睡不醒，但一来由于祭祖仪式无非就是先祖巡族、全族磕拜、念祭祖文、诵读族规这些个老腔调，顽皮的男孩子都避之不及，二来难得有三天假期可以自在的游玩，而大人又无暇顾及，故而，一大早，早到连父母都还没起，费柳就一溜烟的闪出大门的门槛了！

“嘭……”一声闷响，随之又静谧了半天。

“哦……哼……嘶