路易·杜·法朗坦，出生于1798年8月25日，一位接受过系统的学校教育和宗教教育，从来规规矩矩、保守正派、按时参加每个星期天和节日的宗教仪式的正教徒，一位所有见过他的人都会交口称赞他的好脾气的外省绅士，现在正面临着一件世界上最荒谬、最不可思议的事情。这件事情涉及到了最基础的宗教信仰和最广泛的道德基准，即使是最大胆的小说家也不敢让他的主人公有这样的遭遇，以免引来宗教上的审查和品德上的指控。

当初在比松裁缝店的时候，为了摆脱阴魂不散的情人屋的纠缠，路易顺口就以“出卖灵魂的价格总归要高一些”为由，向提哈松夫人肖像馆背后的人索要了一个两万法郎的高昂数字。在提出这个价格之后，路易就再也没有遇到过提哈松夫人肖像馆派来的人，他还以为她们背后的人已经放弃了那荒唐的念头，万万没有想到事情的真相比他能想象到的还要更加荒唐——那打着肖像馆幌子的情人屋背后的主顾居然不是他以为的哪位贵夫人，而是这位他以前在圣埃蒂安寄宿学校的老同学——一个男人！

就算再怎么天真的人也绝对不会认为一个男人让声名狼藉的情人屋给另一个男人送信、愿意付出几千法郎只是为了和老同学正常地叙叙旧，一想到在喜歌剧院的时候，这位卡利斯特·德·杜兰德子爵明明已经让情人屋的人去找了他却在看到他们的时候显得若无其事，以及他刚刚的举动，路易的冷汗就都要冒出来了。

“德·杜兰德先生，”路易有些艰难地开口，他感觉自己的声音都有些飘忽“我不是很明白，你这是什么意思？”

“别跟我装傻，小家伙。”卡利斯特说着，他慢条斯理地把手中银怀表的盖子打开又合上、合上又打开“我让他们去找你的时候，你提出了你认为合适的价位，而我也认为价格合理，这么一来就应该达成交易了，不是吗？”

“让提哈松夫人肖像馆去找我的人，真的是你？”

“为什么不是呢？他们办事还算利索，就是你那位德·格朗维尔先生实在是太不解风情了些，居然把他们的人赶走了。因为这个，夫人可是跟我要了双倍的价格。”

一股难言的怒气一下子涌了上来，像海啸一样席卷了路易的全身。有生以来第一次，路易甚至恼恨自己过于温和的性格，乃至于他想要痛骂眼前的人的时候发现自己竟然找不到骂人的词汇。

“卡利斯特·德·杜兰德先生，如果这是你想出来的恶作剧的话，那我只能说这个玩笑一点也不好笑。”路易说，连他自己都被自己的声音吓了一跳，不得不赶紧压低以免被外面的人听到“你难道没有想过这件事的后果吗？这种恶劣的事情如果被那些地方的人传出去，你、我还有阿尔都会有大麻烦的！”

“谁说这是在开玩笑？”

卡利斯特无情地敲碎了路易最后一点侥幸的心理“我说了，我认为你提出的价格合适，也很乐意达成这笔交易，怎么，难道你是想要出尔反尔？还是说你想要更高的价格？”

“这简直是我见过最荒谬的事情！如果不是你现在就站在我前面，我肯定会认为你已经疯了！”

听到卡利斯特的回答，路易简直是目瞪口呆“你什么时候多了这样悖逆常理的爱好，你不是已经有那位美丽的克洛迪娅·德·波尔唐迪埃尔男爵夫人做你的情人了吗？”那可是一位有着无比罕见的紫色眼睛的美人啊！

“你怎么想我并不在乎，不管怎样，拥有权力的人有资格满足自己最任性的想法，这是无论在哪里都通行的规则。”卡利斯特啪地一声让手中银怀表的盖子自动合上，那清脆的声音惊得路易差点跳起来“只要给出的钱足够，任何问题都能解决——你一开始拒绝我派去的人，也不过是因为两千法郎太少了而已，不是吗？”

“你可能忘了一件事，并不是所有的事情都能用