时光如梭, 下了几场春雨以后，天气逐渐转暖，人们脱下厚重的棉衣, 在绿水青山间穿梭。儿童们头顶花环，嬉嬉笑笑的相互追逐打闹。金灿灿的油菜花海吸引来无数的蜜蜂为它停留。李瑜站在观景亭内, 能看见山脚下乌泱泱的人群。

今日是书院招生之日, 县内的学子皆蜂拥而来了。方云志撇了撇嘴，无聊道:“我真搞不懂，干什么不好，非得受这份罪。咱们县一年都出不了几个举人，好些人到死都只是个秀才，能顶什么用？无权无势还想当大官, 那都是忽悠人的。”

“这是寒门学子唯一能改变命运的道路, 自然得搏一搏。”李瑜知道方云志有些心结，却也不赞同他如此消极的观念。诚然他的话也有一定的道理, 可个例不能代表整体。据李瑜所知, 乾武帝励精图治, 任人唯贤，对于科考的公平性也抓的颇为严格。无论是考生还是考官，谁若作弊，一经查明, 严重点掉脑袋，轻点则革除功名。

方云志是知道李瑜的雄心壮志的，他笑着改口道:“大瑜哥, 你这般聪慧，别人想挤掉你也不容易。”这也是句大实话，真正有才的人, 任人如何掩盖也会发光的。

“云志，你真的不想入书院学习吗？先生说了，待我合格之后，会让我住书院里的宿舍，届时，我就得从先生那儿搬出去了。”经过半年的相处，李瑜也已察觉到了方云志的真实能力，旁的不说，参加书院的考试应该是没问题的。只是他自己厌恶读书，故而装作笨拙不懂的样子。长此以往，并非一件好事。

“没意思，不读。待你离开后，我就搬到王先生那儿居住。”方云志直接开口拒绝，半点停顿都没有。

李瑜见此，只劝了一句道:“读书跟科考是两回事。你若不想科考，谁也逼迫不了你。不过云志弟，人的想法都是会变的。我只是觉得，你既然有这个能力，不若与我一到去书院学习。倘若万一，你日后改变主意了，也不至于后悔自己之前浪费光阴跟天赋。当然了，你主意未变，谁又能逼迫你去参加科考呢？”

方云志听了，沉默许久，一直到李瑜去前院参加考试，他都没有回过神来。

因为此次考试降低了年龄限制，等于说书院新加了一个小学班，故而前来参加考试的学子都与李瑜差不多大。他们之中，有人身着锦衣，也有人身穿麻布衫。李瑜刚排入人群中，就有人道:“你就是周大儒收的徒弟？”

问话的是个长相秀气的孩子，约莫是抽条的缘故，显的他身材细细长长，跟个长竹竿一样。李瑜见他眼中满是好奇，并无嫉妒不喜，也跟着浅笑回道:“是我，不知兄台是哪里人？”

“我是临县的，刻意为了周大儒而来。”长竹竿名叫朱进，是隔壁县主簿家小子，听说三岁就启蒙了。

旁边有人得知了李瑜的身份，不由跑来悄声问道:“听说这半年里，周大儒一直给你开小灶。既如此，李兄哇，你可晓得此次考试考什么？不若说出来大伙儿一起探讨探讨。”

其他人一听，顿时眼睛珠子都亮了，被这么多人盯着，李瑜只能大声解释道:“先生乃当世君子，怎会行此等作弊之风？大家且冷静冷静，不要太过嘈杂，惹了先生们不喜。”

“哼，我看你就是藏着掖着，生怕别人强过了你。”那人依旧不依不饶，把好脾气的李瑜也给惹着了，忍不住反唇相讥道:“事实如此，我李瑜坦坦荡荡，还望兄台莫要”心绪不宁，患得患失。”

“你，你骂我是小人？”那人气急败坏道，看来是背过《论语》的。

那人气的面红耳赤，若不是有人劝阻，怕是要跟李瑜干上一架。好在不一会儿院长就现身了，他将所有考生分为六组，一组考文，一组考乐，一组考算数，如此轮流着考试，也省的五六十人聚集在一块儿。

正巧朱进