李瑕是在九月初决定出兵占据河西走廊。

在九月中旬，他完成了两万骑的调集以及辎重的准备。

之后，他与李曾伯各领一万人，分头出兵。

李瑕走东路，攻会州、六盘山等地；李曾伯走西路，攻河州、兰州等地。

阿术战败的消息都尚未传出，宋军骑兵已然杀至，这种突袭确实是势如破竹，只在十月初，他们便已扫荡了陇西北部。

但蒙军素来是不注重防御，战事之初的攻城掠地并不值得欣喜。

一个不慎，很可能像夏贵一样大败而归。

宋有淮河、长江为屏，经得起那样一次大败，李瑕却经不起。

他必须尽快击败在凉州的蒙军才算占得先手。

再打一次大胜仗，还可让北地世侯人心惶惶。

因此他下一步便是与李曾伯准备合兵兰州，渡过黄河，直扑凉州。

“传令下去，出发，兰州。”

行军号再次响起，才攻下六盘山行宫的宋军纷纷上马。

“快！西进，西进……”

~~

兰州有“联络四域、襟带万里”之称，是丝绸之路上的重镇。

黄河如果在这里直接向东南流，穿过陇西、关中，便可以形成一条直直的河。

但黄河不肯。

它一定要向东北方向弯折，形成一个“几”字形，再拐向南，滋养河套，分割关中与山西。

兰州便是在这“几”字弯上的一颗明珠。

它古称“金城郡”。

唐末，兰州被吐蕃占领；李元昊击败吐蕃后，兰州归为西夏；宋神宗年间，大宋曾收复兰州；但在绍兴元年，兰州被金国攻占；一直到蒙古灭金。

吐蕃、西夏、宋、金、蒙古……饱经数百年战乱不休。

终于，大宋咸定三年十月十二，一杆宋旗重新插上兰州城头。

那城墙很残破。

蒙古人不爱修城墙，因此它还保存着蒙古灭金时的各种痕迹，城垣被巨石砸塌，骑兵可以跃马而过，火油烧出的裂缝能容人穿行。

风吹过沙土，露出城墙下的白骨。

二三十年的陈年白骨早已破碎，只是当年堆了太厚，须这样一点点被风吹得才能显现出来。

马蹄踏过骨头碎片，马背上的李曾伯抬眼望着那杆宋旗，百感交集。

他说不出亲手收复兰州是怎么样的心情。

多少年来奢言收复二字，今日终于是收复了一座大城。

说欢喜也欢喜，那满目疮痍的景象又让他欢喜不起来。

没有想象中的百姓箪食壶浆以迎王师的场面，兰州城内的百姓根本就不认识宋军。

五百年间，它仅有短短五十年属于大宋治下，且至此已过一百数十年。

所谓“遗民泪尽胡尘里，南望王师又一年”在这里只不过是大宋将领的一厢情愿罢了……

李曾伯望向大旗的这一眼之间想着这些，额上的皱纹仿佛更深了。

他抬起手，一挥，喝了一声。

“进城！”

在宋军骑兵进城之后，一队队民壮也运送着物资入城。

兰州将是这些民壮此次西行的最后一站。

他们把辎重运到兰州，造船助宋军渡过黄河，便会留在兰州修筑城防。

而宋军骑兵在渡过黄河之后就不会再有补给。

……

李丙推着独轮车走在民壮的队伍中。

他本是通渭县人，阿术侵入陇西时俘虏了他，在巩昌城下被宋军救回，因此应募了民壮。

这一趟的饷钱攒下之后，李丙足以回到通渭县翻修老宅、重拾生计。但他依旧不太打得起精神来。

当时那些俘虏们有一部分人被宋军救下之后找到了失散的亲人