腊月二十二日，枢密院。

“何事不能等到年节后再说，要让声伯在这时节赶往淮西？”

“拖到年后只怕晚了，李逆若真已亡了蒙元，未必不会趁淮西空虚之际出兵，至少该提醒驻军防备。”

曾渊子看了一眼陈宜中标注的地图，叹息道：“奸党未除，一波未平一波又起啊。”

他遂签了一封公文，招过下吏吩咐道：“任命刘芾为淮西按察使，先去取告身来，别的章程明日再补上。”

“是。”

没多久，告身便被取来，曾渊子亲手交在刘芾手中，道：“让你在此时节走一遭，太奔波辛劳了。”

“为社稷效力，不敢言辛劳。”

刘芾接了告身，随陈宜中离开枢密院，早已有马车等在外面，行李也已放在里面。

两人上了马车，陈宜中道：“曾公觉得是我杞人忧天，或真是我多虑了。”

“事关社稷安危，谨慎些没有错。”

“也只有声伯兄愿意在这时候跑一趟了。”

“到淮西走一趟也好，看看边界情形如何。”

陈宜中缓缓道：“武夫粗鄙，陋习必然不少。然而守国就得靠这些人，声伯兄到时还是要容忍些。”

“好。”

“不必担心夏富与你为难，只需把曾相公的信给他，再告诉他，由我等执掌朝纲之后，朝廷对夏贵的倚重只会更多，这就够了……”

马车赶到了码头边，护卫们已带着礼物在船只上等着了。刘芾下了马车，登船前往庐州。

陈宜中则负手立在寒风中目送着船只远去。

~~

腊月二十九日。

庐州，淮西制置府。

“这时候来？”

夏富听说了朝廷派了新任的按察使，马上又问了一句：“谁的人？”

“议和派的人。”

因陈宜中、曾渊子、章鉴等人召回贾似道的理由就是要与李逆议和，宋廷称他们为议和派。

但与南渡之初与金军议和不同，这次议和的对象毕竟是正在北伐的汉人王朝，时人对他们的风评便好得多，朝野上下不少人赞赏他们识大体、顾大局。

夏贵如今正在贾似道军中，恰是议和派的政敌。

但此时夏富一听，却是支起身来，道：“那得派人去码头迎一迎，我来设宴款待他。”

“大将军，可他们弹劾大帅。”

“你哪只耳朵听到他们弹劾我爹了？”夏富道：“他们弹劾的明明就是平章公。但伱知道他们为什么敢对付平章公吗？他们就不怕真个逼反了平章公吗？”

“小人不知。”

夏富朝天上拱了拱手，道：“因为我爹是大宋的忠臣。”

“是，大帅是大宋的忠臣。”

“懂了？那你他娘还不去安排？”

……

夏富出生时，夏贵还没有飞黄腾达，因此给长子起了个略有些俗气的名字“夏富”，不知道的还以为这是两兄弟。

夏贵后来生的几个儿子则以松柏樟楠槐榆这样树中六君子为名，格调显得高雅些。

或许也是因为夏富幼时家里还落魄，他身上始终带着那种草莽气，不像是一方大吏，倒更像是山贼土匪。

刘芾被领进大堂时，抬眼见到的便是这样一个人物。

夏富径直问道：“刘按察这般看我，可是瞧不起我这个武人？”

“绝无此意。”刘芾道：“大宋最需要的便是将军这样孔武有力、能保家卫国之人。”

夏富大笑道：“你夸我，我可就当真了。”

堂上气氛大好，很快上了酒菜，有美婢款款上来侍候。