身为武将，理当为天子尽忠，为国朝效死。

前世的贺祈，受这样的教育长大，理所当然地以为武将就该领兵打仗。

直至去了边关，亲眼目睹成千上万的将士和百姓因战乱而死，亲身经历了战场厮杀的残忍。

他看着身边忠心的侍卫一个个死去。

他扬刀杀人，不是为了战功，而是为了守护百姓。

若百姓安乐富足，他宁可不做英勇盖世的武将。

在武将们心中，好武好战的宣和帝是一个好皇帝。因为他重武轻文，对武将们格外偏爱，为了养兵养将，每年不惜加重百姓赋税。每年国库的税赋，有大半都被用来养军。

可对饱受战争之苦的大楚百姓们来说，宣和帝是个穷兵黩武的暴君。

每家每户，皆要服兵役。打仗会不停地死人，要补充兵力，就得不停征兵。十三四岁的少年郎，尚未长成，就被征入伍。年未过五旬的男子，也被视为青壮，同样要被征为士兵。

入了军营，要服满二十年兵役。事实上，真正能在军营里熬过二十年的少之又少。每征一个士兵，就意味着一场生离死别。

京城里兵力充足，勋贵们生活优渥富足。给人造成了大楚国泰民安的假象。

事实却是，京城之外战乱频频。良田无人耕种，渐成荒田。百姓们被繁重的税赋逼得活不下去，又不愿被征兵，越来越多的人逃离家乡，或潜入深山做隐户，或集结为民匪作乱。

大楚内乱不息民心涣散，在宣和帝死后，边关被鞑靼铁骑踏破。坐在龙椅上的年轻的宣德帝被吓破了胆，竟割让半壁江山，偷安苟活。

这一切的根由，皆因宣武帝宣和帝父子的好战。

现在的大楚朝，禁不起再有一个勇武好战的储君了。

贺祈抬头，目光掠过目中闪着光芒的大皇子和跃跃欲试的二皇子，掠过满脸兴奋的四皇子五皇子，最终，落在俊秀斯文的六皇子脸上。

……

军鼓再次响起。

镇远侯敲了一通军鼓，令三百多少年郎散开，各自寻第一场的对手。可容十万士兵的演武场，再怎么折腾也足够。

一百多对少年郎，手中各自拿着木质的长刀或长剑或长枪，怒喊一声，开始对阵厮杀。

和贺祈对阵的少年，正是之前奚落嘲笑贺祈的其中一个。少年手持长枪，嗷嗷喊着冲了过来。贺祈迅疾闪身避让，右腿猛地踹中少年的臀部。

少年被踹飞几米，重重落了地，当即吐了口血，起都起不来了。

一招制敌！手中长刀动也未动！

忙着比试的少年们无暇留意这边的动静，坐在高台上观战的众人却看得清清楚楚，不由得动容。

卫国公看了冷厉如长刀出鞘的黑衣少年一眼，笑着赞道“好！”

宣和帝满目赞许欣赏，笑着问道“这个少年是谁？”

平西侯看着大展神威的外甥，面上闪过骄傲自得“这是末将外甥，平国公府的贺三郎！”

永安侯悄然拧起眉头，神色凝重起来。

裴璋天赋出众，自少习武，身手过人。他对自己的儿子，当然极有信心。可这个贺祈……手中握着长刀，目光锐利如刀，如天降杀神！

第二场，贺祈依然没动长刀，又是一招克敌！倒在地下的对手，也无再战之力。

第三场，第四场……

直至第十场过后，贺祈才动了手中长刀。木质的长刀凌厉无匹，带着令人心惊的凛冽杀气。对面同样持刀的少年，竭尽全力，也只挡了三招，就被劈落手中长刀。

二十场后，场上退出比试的少年已有一半。要么是负了伤，要么是体力不支，难以维持。叶凌云和郑清淮也都退出了比试。