この機械的な合図音だけで、周磊は驚いた。

二十二万点というのは、つい最近、第三十一点の超人的特性が凝縮されたところだったのが、次の超人的特性に必要な超人的点の半分近くが蓄積されたことを意味する。

これは間違いなく、かなり高価なポイントです。

しかし、彼が喜んだからといって、全員がそうであったわけではない。遠くの精魔能潜航艇管制室で、任揚、姜望の四人が、失望したような顔をして、それぞれため息をついた。

この近古遺種級のウミイカなら大いに喜ばれるだろうと思っていたが、最后まで満足はしなかった。

周磊は二十二万超人的点を獲得したが、それは天賦の超人的な光が付加されたもので、超人的な光と契約者の証の50削減を差し引くと、彼ら四人は一人当たり五万五千超人的点を獲得したに過ぎない。

決して少ないわけではないが、それをきっかけに高みへのカリスマを揃えるには、まだまだだ。

しばらく悩んでいたが、何か思い当たったように、失望の色が散って、一瞬にして正常に戻った。

あの時の邪神種の分身を落としても、一人当たり二十五万の超人的ポイントしか得られなかったと記憶しているが、今の海王イカは、その邪神種の分身よりもはるかに差があって、五万五千の超人的ポイントを得ているのだから、かなりのものだ。

この点を理解して、何人かの気持ちはすぐに回復して、ちょうどチームのチャンネルの中で1回情況を聞こうと思って、なんと周磊の情報が先に伝わってきます。

「下がって、海に戻れ」

そう言って、何も言わなかったが、遠くの戦場で、全身銀色に輝く周磊の姿は、爆射して、するすると上空を飛んでいった。

同時に、地精魔能潜航艇の四人の胸に、かすかな思いが残りました。

この大航海の世界はそれだけ過酷だ，実力こそが王道だ，強いものは生き、弱いものは死ぬ!

むろん、四人の心には、その思いは強くはなかったが、いまのところは勝っている。

それでも、その漠然とした思いが心の底に積み重なっていくことで、何人かの人は潜在意識の中で「自分の実力を上げる努力をしなければならない」という本能を持つことができるのです。

これも、周磊が知らず知らずのうちに何人かに影響しているのだ。

任揚の制御の下、地精魔能艇は周磊を追って海面上に向かった。

これまでの追撃で、二千メートル近くの海底に到達していたのだから、その先にいるイカの死骸から溢れ出る墨の血の濃さでは、いつでももっと底の捕食者が押し寄せてくる危険がある。

そして何よりも、この海王烏賊との戦いの中で、周磊の体内に残された力は、決して楽ではなかった。チームの中でただ一人の高境の存在状態がひどく損なわれていたのだから、もし今、もっと恐ろしい捕食者に出くわしたら、チームの安否は保証できない。

それを悟ったからこそ、任揚は迷わず魔能潜航艇の最大馬力を働かし、兄貴の後を追う。

………

それから十数分後、それまでは静かだった海の上に、とつぜん甲高い破水の音がしたかと思うと、背の高さが三十メートルを超える銀色の影が水を割って出てきた。

周磊は呼吸を荒らげていたが、再び海の上に戻ってきてようやくリラックスしたように見えた。高境超人的として、高境の頂点に直面するほどの実力を持っていても、漆黒の海の底への恐れは、かつての