当先一人，身材臃肿，正是里县知县李宗汉，手中捧着一物，黑黝黝的看不清是什么物事。两边金兵大声喝骂，催促他前行，身后一群人，正是逃出去的里县百姓，看数量只三五百。

沈天青心中难过，自己带兵迎敌，正是为了这些百姓能逃得性命，谁知天不遂人愿，不知怎地，这些百姓竟又叫金兵都抓了回来，金兵明明在北，百姓向南，中间隔着县城，怎么会抓到这些百姓？这金兵也当真是神通广大，是了，只怕这又是那姓彭的带人所为，这人好不毒辣，难道真要将里县中人赶尽杀绝不成？

沈天青深吸一口气道：“多谢将军美意，只是我里县的百姓不只这么多吧？”金兵驱赶过来的百姓不少，但皆是些老人妇女，童子残弱，青壮的男子却是一个也没有。

沙鲁图哈哈大笑道：“沈兄好眼力，呵呵，还有些人粗野顽劣，不服教化，我劝他们回来与沈兄同甘共苦，他们竟然不肯，本将军只好替沈兄略为惩治了一番，礼我已经送到，沈兄还不开城收礼么？”号令部属，驱赶着百姓朝城下涌去，他如此说话，想是其余二千多百姓都遭了他的毒手。

武元成啐道：“不好，金狗要驱百姓攻城！”古来征战，常有此法，逼着本国的百姓攻打本国的城池，守军若是手软不敢射箭，敌人便尾随而上，守军若不开城，便逼着百姓攀爬云梯，趁乱攻城，最是狠毒不过，此时看来，金兵便是要施此法。

眼见得百姓越来越近，李知县跑在当先，众人万料不到，如他这等肥胖之人，居然也能跑的如此之快，他奔跑虽快，手中抱着的东西却不敢扔下，想是金兵胁迫，若是敢放手，便要了他的肥命，奔到近前，有眼尖之人突然惊道：“是陆押官的首级！”

那陆押官正是派去信阳报信之人，沈天青长叹一声，自己还道运筹得当，或有转机，谁知道一步步全在别人的掌握之中，如同落网之鱼，奋力摇摆，不过是垂死挣扎，此时已谈不上拖延不拖延，里县之亡，转眼之事而已。

一干百姓已到城下，里县城小，护城河也无，百姓扑在门上，李知县高声叫喊：“开城，开城，快快开城！”众人在城上看去，百姓哭天呛地，其状惨不忍睹。若不开城，这终究是大宋百姓，若是开城，后面金兵虎视眈眈，必定趁势破城而入，一时众人都向沈天青望去。

沈天青望着城下，只见百姓身后，沙鲁图举手为令，金兵纷纷上马，原来金兵马队到了城下，皆都下马而立，这是爱惜马力之意，金军数十倍于己，却是毫不大意，想是前番吃了大亏，已尽去了小觑之心。

沈天青长叹一声，众人见沈天青不语，又素知他仁厚，武元成忍不住道：“大人，这城门万不可开，城池一破，这许多百姓也决计逃不了性命，此间惟有据城死守，我等一个个战死在这里，也对得起他们！”

沈天青看着城下百姓号哭不绝，身后金兵铁骑跃跃，绝境之中突然只觉胸中壮怀激荡，豪气满腔，竟生出无比的气力来，拔剑在手，道：“传我号令，调一百马军城门候命，随我出城，城门小开，待我等出尽再放百姓入内！百姓进来立刻关门！武副使，余下之事，你与陈副使一力担当！今日我等不求瓦全，死力一战！”

众人都是大惊，陈起进前道：“大人，万万不可，城门一开，敌军转瞬即至，百数马军万万不敌。”

沈天青摆手道：“不要说了，敌众我寡，但城下皆是我大宋子民，更是城中士卒之父母兄弟，就算以卵击石，也没有不救之理。”

陈起默然，却又摇头道：“里县城小兵微，断然守不住，就算放百姓进城，覆巢之下，又安有完卵？”

沈天青沉声道：“待得百姓进城，你等立刻关闭城门，紧守不出。此次金军大张旗鼓，踪迹难掩，只要你等能坚持三日，当还有一线生机。”

众人皆是默然，知沈天青这话未