伙计掌着灯，就见眼前一个高大屏风，古色古香，乃是通体镂空的木板。沈放也算有些见识，瞥一眼便知是个古物，而且价值不低。

绕过屏风，才见柜台。自有当铺，柜台都是立的高高，有的上端还装栅栏。这倒不是真的要店大欺客，而是防盗防贼之意。

沈放进门便道：“叫你们大司柜来。”

当铺有三不当，神袍戏衣不当，旗锣伞扇不当，低潮首饰不当。这其中低潮首饰指的乃是假货不值钱的首饰。除此以外，几乎来者不拒。典当的东西五花八门，很多没有一定的眼界，根本分辨不出何物，更遑论估计。因此当铺之中，最重要的职位便是司柜。

一间当铺往往有好几个司柜，术有专攻，有的精古玩珠宝，有的精家具玉器。遇到不同的东西，自有不同的司柜来看。司柜也分座次，本事地位最高的，乃是大司柜。

沈放虽没进过当铺，但多少听过一些规矩。当铺看似是靠高利贷赚利息钱，但其实不然。唐朝朝廷便发现“僦柜”有巨利可图，但因管制不严，高利贷比比皆是，后下诏，私人四分，官本五分。宋朝和金，一脉相承，都立法严控利息。金人明令，“若官为设库务，十中取一为息”。

当铺自南朝开始发展，立刻就被精明的商人发现了其中巨大的商机。除了典当业务，还接受有钱人的低息存款、商业和私人借贷、代客保管财物等等。简单的说，他已经具备了银行的大部分职能。当铺已经能靠金融手段赚钱，有钱人无不参与其中。

唐德宗建中三年公元782年，下令向所有在京师长安开业的僦柜“借钱”，推行变相课税政策，规定每户课借资本金四分之一，共取得财政收入一百多万缗。由此可见，仅长安一地典当业的资本金就在四百多万缗以上，占当时国家全年财政收入一千两百多万缗的三分之一还多。

金融手段之外，乃是靠低收高卖赚钱。

来当铺典当的，说明不要了的，称为“绝当”，现今绝当的比例也只在四分之一左右。但你若说“绝当”，当铺知你急用钱，更会拼命压价。加之很多人总抱幻想，以为能到期赎回。但其实，常人若非走投无路，又有多少人肯将家里的东西拿出来典当？进了当铺，七八成的东西是主人无力赎回的。

当铺往往会在当期之上，额外留一个月到两月，超出此时间的货物，就拿出来售卖。

正因此，当铺其实是靠低卖高卖赚钱。再好的东西，进了当铺，也是“虫吃鼠咬、光板没毛、走硝破碎、磕碰不全”，典当的物品，少有能当到一半价格。当铺再以稍高一点的价格售卖，因比新货便宜，仍然有的是图便宜的百姓肯买。一来二去，中间牟利。

有鉴于此，一家当铺，有一个技艺精湛，无所不知，无所不晓的大司柜，至关重要。虽然百姓典当的物品，不值钱的小物件居多，但总有大生意，而且不乏假货。看准了眼，能赚一笔，看走了眼，也要血亏。

大司柜在当铺中地位很高，连主家都不敢怠慢。

那伙计一听沈放口气，只道是个不寻常的主顾。客客气气道：“那请公子稍息，我这就去请。”他不过是个学徒，寻常小事可以做主，遇到大生意，连多问一句也是不能。

这也是当铺的规矩，学徒学艺未精，哪些能做，哪些不能，皆有要求。若是寻常赎当，自要沈放拿当票出来，但沈放一说大司柜，他便不敢再问。

那伙计做事伶俐，请沈放偏室坐了，点上油灯，这才出去请人。偏室虽小，布置也是雅致。墙上有横幅，上题“使气公卿坐，论心游侠场。”笔酣墨饱，也似名家手笔。

过了片刻，那伙计带着一个四十上下，面色严整的瘦高中年人进来。道：“这位是我们东门谨大师傅，两位慢谈。”

沈放微微欠身为礼。

东门谨脸孔严肃，不苟言笑，