大僧临行曾经交代，小僧此行定会护你们周全。”

敏锐的人自然已经察觉到不对，江闻也知道前途艰难，两人齐齐看向青竹长老，老僧也意领神会地重重点头。

“阿弥陀佛，老僧自然明白。此行再其次深入，老僧只会拖累各位，不如将这位受伤的施主交给我照看，各位自行其事便是，待老僧修养完毕，便带着这位施主从脊岭侧路返回，无需挂虑。”

江闻不假思索地点头道：“那就有劳长老了，此行务必多加小心。”

他一边说着，一边用撕扯下来的衣物，把徐英风的手脚用捆猪同款的方式，捆扎得严严实实。

然后才在青竹长老啼笑皆非的表情中站起身，看向身边的两人，朝着徐英风洒落血迹标记出的方位走去，身后只剩下盘坐原地的老僧，还在念诵经文，向佛祖祈祷众人的平安。

…………

鸡足山阴的密林坎坎坷坷，幽深曲折之处不可见底，四周又被浓重山雾锁笼，每迈进一步既要辨明幽暗方位，还要对抗遍地荒草藤蔓，几人像是在泥潭里穿行。

幸好徐英风走过的地方，已经在叶片树杈间都洒下了血迹，略一搜寻就能反溯到源头，想来这个平西王府中人所来的方位，就一定留着骆霜儿和安仁上人的线索。

“施主、法王，我刚才看了眼他身上的伤口，那根本不是活人和野兽能够咬出来的。”

品照忧心忡忡地说着，一脚踩进了几至膝盖的深草之中，带出一蓬新鲜的泥水，“嘴巴能咬出那种形状，说明有个突出长嘴、咧不开牙。山下的桑尼婆婆告诉我过我，山里有个东西脑袋跟黄麂子很像，却长着人的身体，干瘦到只剩下了一层皮，所以叫做‘干麂子’……”

江闻在前面勤勉地开着路，此时也搭话道：“嗯？上次还想听你说起过，那是一些被地下的土金气所养，身体不坏不腐、似人非人的僵尸对吧。”

江闻上次听到这个称呼，还是在石洞药池遇险之后，老和尚坦明寺中出没怖惕鬼，小和尚却说那是石缝里爬出来的干麂子，两人各执一词，却似乎能感受到土生土长的山民们，对这种怪物带着发自内心的恐惧。

品照略带恐惧地看了下四周：“施主有所不知，干麂子在别处的话，只消见到阳光便会化作难闻黑烟消散，偏偏在鸡足山阴常能成群出没，掠食家禽人畜，如果落单之时被围住，就只有死路一条。”

江闻皱了皱眉，听他这话，似乎鸡足山阴与别处仍有不同，也不知是地脉磁场产生的变异，还是常年不见天日的深林致使，但结合刚才废弃佛寺满地舍利塔的恐怖景象，他也总能察觉这块地底下，涌动着什么说不清道不明的事物。

妙宝法王此时幽幽开口，介入了这场怪力乱神的对话之中。

“大日如来常宣说一切众生悉有佛性，但未必人人皆有缘善法，如断善根、恶业重之人，则称之为阐提，此人无缘得到佛理趣旨，最终沦落于恶道苦海之中。”

他随手整理形装恢复宝相，继续说道，“更何况娑婆世界有无数烦恼围绕，牵一发而动全身，若不能堪破则会深堕其中，再无拨云见日之机。”

江闻转头看向他，听出话中还有深一层的意味，便把问题抛给了年轻喇嘛，想看看他有什么卓著新颖的见解。

“法王听起来似乎意有所指，莫非也听过这类故事？”

妙宝法王合掌说道：“诚然。小僧曾与康藏之中往来的马队相遇，一个贩茶砖的马队首领早年挖矿，故此与我谈起过，这些干麂子原初并非是什么鬼怪，很可能只是一些遭遇矿难被困地下，历经千辛万苦、瘦的不成人形才逃出地下。”

“马队首领说，干麂子为了能从地下出来，常长跪着求人将它带出去，但见到了千万不能心软，甚至还要将他们缚