过去的几天内，邓芝领着二千赤甲卫，于深山老林中跋涉，抄路往西南方向而行，起初沿着酉水，河滩还方便前行，地势相较平坦。深入武陵山脉，地形逐渐崎岖，道路难行。

幸好一年多来，邓芝常派人出入武陵山脉，绘制的地图，便让宿嘏为先锋，于密林中开劈道路，方便大军通行；并派人四处打探情况，以驱散山中的猛兽凶禽。

终于经历了数日兼程，顺着酉溪蛮沿途留下的标记痕迹，终于抄着小路抵达酉溪蛮营寨，而此时武射吏亦离酉溪蛮营寨不远。

在向导覃濮的帮助下，邓芝所部终于与酉溪蛮精夫覃君健联系上了。

邓芝留下部队安营扎寨，就地休整后，领着亲卫百人抵达酉溪蛮营寨。

精夫覃君健强作欢笑，远远地出寨欢迎邓芝所部。

五溪蛮大姓有五，巴氏、樊氏、覃氏、相氏、郑氏，相氏后改向氏。其五姓头目先祖皆出自巴地。昔春秋时，楚灭巴国，巴子兄弟五人流入黔中。各为一溪之长，故号五溪。

老刘攻荆州之时，武陵从事樊伷起兵应和，其樊伷便是五溪蛮中樊氏汉化大姓中人。

而酉溪蛮覃氏巅峰之时，可战之士有万人，民有五万之众。今衰微民仅有万余人，可战之卒不过三、四千人。在东吴多年打击之下，士卒只剩二千余人，部民之中大部分都是老弱妇孺。如今面对大汉伸出的援助之手，覃君健毫不犹豫地抓住了。

但瘦死骆驼比马大，酉溪蛮覃氏却与荆州诸蛮联系紧密，经常联姻，拿下酉溪蛮此族，大汉即便相隔武陵山脉，亦能知晓荆州南部消息。

是故邓芝知道，对这酉溪蛮一族不能以寻常相待，便快步迎上前去。来人三十来岁，身高微矮，但体格健硕，目光坚毅，现任的酉溪蛮精夫覃君健。

精夫乃巴语中首领之意，巴子兄弟入黔中之时，便将巴地中的首领一词自称，因此五溪蛮皆称首领为精夫。

邓芝面露笑意，右手离剑，拱手称道：“覃精夫辛苦了，芝来迟了！”

覃君健上前回礼，连忙说道：“有劳邓都督不辞辛劳，翻越群山，营救我部，在下感激不尽。”

说着，覃君健将邓芝迎入营寨。邓芝则一路上观察着酉溪蛮营寨。

这营地外面几乎没有防御措施，唯一的防御设施还是由木根搭成的简陋围墙，很难说能够起到什么防御。不过其间警惕性倒是颇强，山道、密林皆有派人驻守。

抵达营地后，邓芝看着杂乱无序的内部，微微蹙眉，各种草棚肆意拼叠，草堆离火塘甚近，丝毫没有防火措施。受伤的蛮人躺在草棚里哀嚎着，巫师在其中施法作礼，然后用刺鼻的草药服用。

营地男女老少，士气低沉，好似看不出希望。部落松松垮垮，看不出任何纪律性的模样。不到一年时间里，五溪蛮被东吴打成这样真不冤。

二人走入简陋的营帐内，覃君健勉强一笑，说道：“邓都督见笑了。”

邓芝摆了摆手，理解说道：“无事，贵部折损严重，吴军追击之下，能有如此情形亦是不易。”

覃君健叹了口气，精神萎靡地说道：“吴国大军在后，不知都督准备如何应对？”

邓芝沉吟半响，自信说道：“请覃精夫放心，吴国士卒不足为惧。明日贵部便出发过武陵山，而入涪陵郡。其中河谷之中有我大汉将士驻守，抵郡之时，荆州副都督、涪陵太守王国山（王甫字）将会安顿好贵部。”

覃君健闪烁着目光，狡狯地问道：“邓都督，不知去岁承诺是否依旧。”

邓芝食指轻点案几许久之后，淡淡说道：“去岁诺言不变，我大汉于贵部设道，以《属邦律》治之，覃精夫为道侯，大汉不收田租，只需户出布一丈。大汉可募征发士卒，用于征战，但亦有恩赐。”

这个条件基本是在大汉内部