绍天六年三月，帝西巡，驻跸鸡鸣驿，敕设鸡鸣镇。

随后北上巡宣化、张家口堡，更张家口为张垣镇。

帝巡武城，口外蒙古各部首领皆来朝拜进贡。

腾机思腾机特带着兄弟子侄，赶着牛羊，驮着皮毛赶来张家口，朱以海站在关城上看到那漫天烟尘，还有无数人马，差点以为腾机思兄弟又造反了。

好在现在大明早就前出长城外防御，在张家口外设立了怀荒屯镇，屯田驻守，且耕且守，并已经修了一座棱堡怀荒堡，位置就在后世张北，旁边还有怀荒驿、怀荒土城，紧邻正在修建的张库大道。

这里现在大多数都是带有军事性质的人马，御营精锐驻防棱堡，驿城也有驿屯，驿卒也是准军事人员，而屯堡是边防屯兵，又有省巡防营，以及新迁移来的屯庄百姓，也是编设保甲、民兵的。

北魏时曾在关外设六镇，现在大明也沿着长城外，陆续新设御夷、怀荒、柔玄、抚冥、怀朔、武川等军镇，做为在关外的核心支撑。

以这些军镇为核心的长城边墙外，是半耕半牧，都是军人、准军人和武装移民。

在他们更北面一些，则是朝廷设立的太仆寺牧场、皇家牧场、东宫牧场、兵部军马场等，东面山区里还有皇家木兰围猎场、避暑庄园这些。

这些地方以放牧为主，也是直辖最前沿，牧场为界，再往北，就是一些招附的蒙古散落牧民，直接编户齐民，在这里划分牧场给他们放牧了，他们是与苏尼特的缓冲。

往北便是苏尼特两翼八部，朝廷给他们划设了两都护府，以苏尼特左翼为化德都护府，右翼为康保都护府。

腾机思兄弟俩来朝圣，顺便还来进贡和贸易的。

“自从隆庆五年，我大明与蒙古俺答汗达成封贡和议，开始在张家口等地开设茶马互市，张家口便成为长城沿线最大的互市之所，万历四十一年，朝廷又在长城脚下建来远堡，专门进行蒙汉贸易，从此成千上万的蒙古牧民赶着牛马羊驼不远千里从草原来张家口进行交易，这里也由此成为北方最大的皮毛集散地，甚至在民间获得了皮城称号。

这里也是北方重要的茶叶集散地。”

文安之看着那无数牧民，丝毫不慌，很清楚这些牧民能过来，也都经过前面重重检查的。

许多出关贸易的汉民，也习惯把这里称为东口。

人们出关，大多经由大同的杀虎口和宣化的张家口这两个长城关口，故此大家习惯称杀虎口为西口，张家口为东口，如今大量的移民北上开拓垦殖，或是出关贸易，兴起了走西口走东口的热潮。

站在张家口的大境门城楼上，朱以海能够更直观的感受到这里的重要性。

在北面，便是蒙古高原的南缘坝上草原，真的犹如一道巨大的坝拦在面前，居高临下的俯视着宣府。

中原在高原南缘沿山修建了长城，长城到了张家口这里有一个天然的隘口。

明朝，国家防御战略要点是九边，而宣府大同又是九边之首。

独石，张家二口又是宣府之项背；宣府乃京师之屏翰。

张家口的口，指的是修长城时，经过的天然水口，宁川水即清水河出崇礼深山之后，在张家口北端长城经过的东西太平山之间，形成的天然水口。

这种天然水道不能封堵，只能派兵把守。当初驻兵之时，这里附近有张姓人家居住，便按惯例取名张家口。

“张家口长城外有佛爷山，大马群山，而张家口更是扼守天然水道，左太平岭右太平岭间这一险隘，成为蒙古高原进入京畿的首当其冲。此处确实独一无二。”

相比起东面的独石口，这里进来便是张家口、怀来、廷庆等一个个盆地，沿着洋河、桑干河便能直接叩居庸关，若能破关倒直抵北京，燕赵平原一览无余，再无阻拦。