秦王政二十年九月初，一辆安车疾行在去往安陆县城的驿道上。

马车涂着红黑相间的漆，彰显主人的地位，只是多年未换有些陈旧，一白一黑两匹马拖着车辕，每当车夫在空中甩响鞭子，它们就会加快步伐。

车舆中坐着的正是喜，尽管他此刻打扮得体、正襟危坐，但内心依然没从昨日的震惊中缓过来：令史乐告诉喜，旬月前，燕王喜派到咸阳的使者竟是刺客，公然在大殿上谋刺大王——这燕王竟与他同名。

乐道：“那燕国刺客隐藏颇深，听说当他拔出匕首时，群臣及卫士皆措手无策，好在大王勇武非凡，在大殿上拔出所负宝剑与刺客相斗，只数合便将刺客腿斩断，把他逼到殿柱，又一剑当场杀死。”

“不愧是大王！”

喜颇为庆幸，只言：“天佑秦国！”

虽然这次刺杀有惊无险，秦王无恙，但他已然动怒，决心让敌人伏尸百万！除了将刺客肢解示众外，秦王还立刻向燕国发兵。出了这么大的事，整个秦国气氛顿时紧张起来，南郡也不例外，县令担心消息传出后，安陆有宵小趁机作乱，所以要求各署官员必须到位，以备不测，这才让乐来召回喜。

既然出了这么大的事，喜也顾不上守满三个月孝期了，他只希望能在父母坟冢前陪最后一晚，乐便先骑马回县城复命。次日一早，喜料理完家事，将妻儿托付给弟弟敢再照料几日，便也匆匆启程。

坐在剧烈晃动的车内，喜只觉得短暂的平静生活就此告终了，世界又变得颠簸动荡起来，喜不由得忧心起他的小弟遬来。

“原本遬只用去赵地戍守，可如今大王忽然发兵攻燕，赵地与燕国相邻，吾弟恐怕也难逃征战之苦。”

燕地可比赵地远了上千里，且据说冬日极其寒冷，遬的冬衣够穿么？他还能给两位兄长送回家书报平安么？喜只能祈求翁、妪在天之灵能够庇佑小弟。

好在极北的战争不会影响到安陆县，沿途经过几个村邑集市，从车窗望出去，仍是井井有条，黎庶熙攘交易，市吏端坐于市旗下，监督着所有人，擒拿那些混迹其中的小偷。郊野的云梦大泽也十分平静，鸥鹭成群，连鼍龙也懒洋洋地在岸边晒太阳……

云梦乡位于县南，距离县北的邑城颇有一段距离，骑马也得一日，乘车更要多花半天。喜让车夫开快些，争取天黑后抵达县城边的亭舍歇脚，明日一早入城。但老天却不让他如愿，下市（15点—17点）刚过，天上就下起了连绵骤雨，并且越来越大。岸边芭蕉林被雨点打得劈啪作响，鸥鹭振翅飞走，鼍龙爬回湖中，在车夫的恳求下，喜同意他去最近的亭舍避雨住宿。

这是一座名为“湖东”的小亭舍，远见桓表竖立，这是秦国亭部的标志，桓表顶上坐立着一只造型奇特的怪兽雕像，其状如狸，又似狗，任凭风吹雨打，侵蚀消磨，仍岿然不动。这是天狗，其状如狸而白首，其音如榴榴，秦人以天狗为御凶擒贼之兽。

桓表后便是笼罩在阴雨中的低矮建筑，车夫跑过去叩动门扉，里面传来一阵狗吠，随后响起一声咳嗽，伴随苍老的询问。

“谁人？”

车夫道：“过路遇雨，来此投宿！”

门过了好一会才打开一条缝，鬓角发白的“舍人”手里拎着一根棍子，探头往外看，他正要没好气地问来者是何身份，却猛地瞥眼看见停在门口的马车。

在等级分明的秦国，有资格乘车的都是得爵之人，再看车上那位撑着伞走下来的中年士人，他束冠深衣，唇上两撇矢状浓须，脚穿黑布履，看得出气度绝非一般黔首能比。等凑近了仔细一瞧，舍人脸上顿时堆满了笑：“这不是喜君么！”

喜过去多年每逢回家探亲，偶尔也会在这湖东亭住宿，再加上是县中不小的官，舍人当然知道他。