初平元年（公元190年）五月二十。

项羽任命龙且为统帅，带领三万步军从豫章郡南部进入南海郡，沿着寻邬水一路南下进攻南海郡重镇龙川县。

年轻将领朱桓得到项羽的看重，成为此次南下的先锋，会稽馀姚人董袭也在项羽平定豫章郡的过程中力战有功，被封为别部司马，跟随龙且一起前往南海郡。

…………

任城国，属兖州八郡国之一。

元和元年（公元84年），光武帝之孙，东平王刘苍之子刘尚受封为任城王，历三世后，因刘尚之孙刘崇死后无子继位，任城国面临人亡政息国除的局面。

任城王刘崇和汉桓帝当年还是皇子之时，关系莫逆，汉桓帝不忍见昔日好友绝后，故在其死后数年，封河间孝王刘开的儿子参户亭侯刘博为任城王，让他承奉刘崇的庙祀。

然而好景不长，十数年后，正当盛年的刘博因病去世，汉灵帝又封河间贞王刘建的儿子新昌侯刘佗为任城王，以奉刘博之后。

刘佗如同大部分汉室宗亲一样，在刘焉没有提出废史立牧的建议时，境内完全不敢有自己的私兵，深怕皇帝怀疑自己有不臣之心。

久而久之大部分的宗亲就成了胸无大志，得过且过之人。

刘焉提出废史立牧的建议被汉灵帝采纳后，他们也没有雄心在境内发展壮大自己。

这在太平盛世并无不可，但是现在却是汉末的乱世。

曹孟德在平定济阴郡和山阳郡的匪患后，又任用王猛的建议改革吏治，兖州出现一片欣欣向荣的景象。

不过当初兖州残余的贼寇除了一部分逃入泰山郡，投靠臧霸为首的泰山贼后，剩下的一部分则进入东平国和任城国。

这日，曹操正在魏无忌的陪同下巡视各处军营，检查士兵们的训练情况。

突然，王猛快步走来，脸带喜色的说道：“孟德，好消息，任城王刘佗发来求救消息，都城任城已经被盗匪包围，恐怕不日将破。”

“任城王刘佗素来胸无大志，国内也没有多少士卒，如果我们无法及时救援，必定城破人亡。”魏无忌担忧的说道。

“景略之意，难道是让我效法之前的济阴郡和山阳郡，等到任城城破之后，我们在将贼寇一网打尽，任城国就可收入囊中？”曹操不禁问道。

“并非如此，任城国和济阴、山阳两郡不同。济阴和山阳因为太守都是袁氏族人，我们如果及时将其救下，济阴郡和山阳郡仍然会在袁氏的掌控下，并不会归附我们。

任城国则不同，任城王刘佗十分平庸，胸无大志，我们前去平定贼寇后，就可以任命一人为其国相处理政务，效仿徐州牧陶谦治理彭城国的方法。

此举不但会得到任城国的百姓将士归心，也有了大义名分，任城国虽然名义上还是刘佗的属国，其实和兖州其他几郡没有区别。”王猛高瞻远瞩的说道。

“没错，只要我们的俸禄和尊重给予刘佗足够，他必然在安乐之中忘乎所以，醉生梦死，不会影响我们的政略方针。”魏无忌也补充的说道。

他出生于皇家贵族，太清楚上层阶级之中，一部分没有大志之人，往往都喜欢花天酒地，及时行乐，纸醉金迷。

曹操闻言后大喜，立刻点齐两万大军，即刻向任城国进发。

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任城之内，此时的任城王刘佗坐在主座之上瑟瑟发抖。

任城本地之人的吕虔因为有勇有谋，在任城颇有名望，受到盗匪围城之后，立刻被当地百姓推举为将军，带领数千人马分守任城，阻拦贼寇的进攻。

“任城王不必害怕，使者已经前去东郡数日，吕某相信曹孟德只要心怀天下，必然不日将到。”吕虔看着主座上胆战心惊的任城王