不得什么角色佳丽啊？怎么这样的事也有人拿来编闲话？传到陛下的耳中竟然成了是臣妾派人从南国专程巡防的，难道臣妾不知道如今的南境诸州闹着瘟疫？臣妾身为后宫之主，如何会做这样的事呢？”

“此话当真？”元淮仍旧是不信，神情严厉地问道。

“千真万确，陛下在上，臣妾又岂有欺瞒之礼？”裴皇后仍旧不慌不忙、略带笑意地说道。

“那为何常信与常僖，去衍庆宫给你请安之后，回来便陆续病倒了？难道不是因为这两个南国女子的缘故？”元淮问道。

“臣妾也正疑惑呢，”裴皇后问道，“陛下，若是臣妾一早就知道这二人染病，又怎会冒着风险，将她们留在臣妾的身边呢？其实，臣妾宫中染上瘟疫的，还不止这二人，掖庭宫送到臣妾宫中的四五个宫人都陆续发病，好在陛下英明果断，及时将她们送到了金镛城去，否则连臣妾也难逃此劫，陛下若是不信，将掖庭令叫来细问便知。”

“哼，正好，朕正有此意呢。”元淮便吩咐人将掖庭令传来。

掖庭令听过高贤妃的私下吩咐，早就想好了一套说辞，掖庭令只说，“回禀陛下，这些宫人是按照旧例从各州郡上择选进宫的，并无人刻意安排扦插人选，陛下若是不信，可细看这宫人名录，这些宫人的祖籍、郡望、父母、八字一一分明，并不敢有人从中作梗、安排人选。再者，即便这些宫人之中有南国出身的，也避开了瘟疫最严重的黔州、湘州等处，而是从丽州、潮州、漳州等地择选，入宫之前也派遣医女看过脉象，并无身染瘟疫之人，沿途所经之地也并非疫区，还请陛下明察。”

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“那就奇了，”裴皇后说道，“既然这些宫人不是从瘟疫严重的州郡选上来的，入京之前，还让医女给他们把过脉象，沿途也不曾经过疫区，为何入京之后、到了宫中，反而是他们最先发病呢？难不成这瘟疫不是一早染上的？而是入京之后才染上的？”

元淮听着这话，心中也生了疑惑，于是顺着裴皇后的话问道，“这些宫人入宫之前，可曾在京何处停留啊？”

“陛下明鉴，”掖庭令说道，“因城南百姓偶有身染疫症的，微臣担心将城南的瘟疫传入宫中，还特意从西门进城，途经群贤坊与西市入宫，不曾想，在群贤坊遇到了刚入宫的西域商队，那商队浩浩汤汤上百人，蜂拥在群贤坊前，堵得路上水泄不通，于是宫人们入宫前也在群贤坊耽搁了一会儿。”

“群贤坊？”元淮问道，“宫人们入宫前，就只在群贤坊停留过？”

“是，微臣以项上人头担保。”掖庭令发誓说道。

“陛下，这群贤坊与西市向来是胡商群集之地，只是往日里京城之中也有胡商往来，也不见这群贤坊有何不妥啊？”裴皇后假意说道。

元淮听了，于是让御史台的人去调查此事，到了第二日，御史大夫柳应舜才入宫向元淮回禀道，“回禀陛下，此次京城中的瘟疫，虽然是自城南而起，不过城南的染病之人过于分散，且京兆府及时应对，并不足为虑，近日京城之中染疫之人最集中之地，的确是在城西的群贤坊与西市一代，与宫中的瘟疫几乎是同步而起。”

“难道这京城的瘟疫，果真是群贤坊的胡商们带进来的？”元淮问道。

“回禀陛下，”柳应舜说道，“据微臣查证，近来由于我大黎多地频发瘟疫、水患、蝗灾，胡商通行各地受阻，因此群贤坊的胡商多有离京返乡者，近日，只有一支从商队入京来，且那商队与掖庭宫新选宫人的队伍是同日入京的。”

“哦？是哪一支商队啊？竟然在此时入得京来？”

“是……”柳应舜看了看元淮的眼睛，低下头回禀道，“是涅川郡马家中的商队。”

“什么？涅川郡