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其实早在元邑楼第一次见到这个从广陵来的“小妹”之前，他就知道了元知酌根本不是元家人。

元穆一年三升，尤氏加封二品诰命夫人，而他自己也被调任回京，外头都说元家的风头盛得很，再走一年都快到顶了。

但只有他们自己知道，这一切都只是上位为元知酌精心挑选的打磨一块跳板而已。

元邑楼调任回京当日的深夜里，他想去找元穆再了解一下自家小妹的喜好兴趣，好弥补这十几年对她的空缺。

在去的路上，却在花厅的转角碰到了上位贴身的暗卫——邬琅。

元邑楼坦坦荡荡本没有什么的，可他见到邬琅下意识地躲开了，差点就被发现，他也不知道自己为什么要躲。

邬琅来了，就说明上位一定也在。

在假山后面思量了一阵，元邑楼想既然有贵客来，那他便不去打搅了，他打算第二日一早再来询问元穆，只是还没有来得及偷偷溜走，就听到了远处布布逼近的对话声：

“陛下爱之深，则为计之远，臣明白。”这是元穆的声音。

此时走已经来不及了，贸然闯出去场面也怕难看，元邑楼为了不被发现，只得贴着假山缓缓蹲了下去，将自己藏进攀爬繁茂的绿藤里。

紧接着，元邑楼听到元穆恭敬地询问，“今日之事是臣的失职，臣自当请罚。”

“但臣也有一个不情之请，明日臣能否进宫看看酌儿？”

一道低沉的嗓音略微带着讽意，

“元尚书应当抚躬自问，今日未来皇后失踪之事朕不追究你的过失并不是因为朕仁慈，而是看在酌儿的面子上，但元尚书也要摆正自己的位置，朕找你做她的父亲，只不是给群臣百姓一个体面而已，她元知酌踏入北燕的那一刻就是朕的皇后，无所谓其他的。”

隔着一座假山，两人的谈话愈发近了，元邑楼皱紧了眉头，却连大气也不敢出。

什么叫找元穆做父亲？怎么刚回家的小妹就成了皇后？

元穆自然没有反驳的机会，他面色发白，“是——是臣逾矩了。”

迟奚祉轻佻的姿态，在暗夜里散漫又压迫，“元尚书为官多年，三思三慎，机会已经放到你的面前了，把不把握得住全看你的本事，你只需要谋足这一时，朕可保你万世之名。”

元穆跪拜于地，“臣谨记在心，臣定会将酌儿当做亲生女儿般，不负皇恩浩荡！”

御靴从他的面前走过，光影如蝶，虚掩着满园的晦色，无人知晓的秘密遗漏了出去。

只是迟奚祉似乎并不在意他们的承诺或是偷听，就像他说的，他不在乎元知酌的身份，他为她铺路、为她改命，仅仅只是为了大家都有一个体面。

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元邑楼独自在练武场站了很久，他的指关节被冻到发僵，嘴唇更是泛起了白，他晃晃然回过神发觉箭筒已经空空如也。

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乾宁宫内。

迟奚祉的怀里抱着蜷缩成一团的狸猫，桌案上摊开着一本红封奏疏，宣纸上面工整的字体苍劲流利，笔架上搁了支吃尽红墨的狼毫，一旁的九龙捧珠的台烛明晃，照在他骨节分明的手上，衬得薄薄的皮肤透白，凸起的青筋更是偾张。

一只手有一下没一下地挠在猫儿的下巴上，像是哄孩儿一般。

娘亲出了门，又怕它到雪地里淌雪弄得一身湿，鸾禧宫的那些人管不住它，这毛孩儿可不就送到他这个“严父”怀里来了。

母行千里父担忧。

说来也有趣，寅宝的外貌集齐了阴阳脸、双异瞳色、长卷毛发，怎么看明明都该是一只霸气恣睢的猫霸王，惹天惹地，打架一流，紫禁城内的野猫见了寅宝都得喊一声大哥的那种。