扬州城中，李淑与叶二娘于暗夜启程，一路疾驰，未敢稍歇，滴水不沾，马不停蹄地向着苏州奔去。那马蹄声在寂静的长道上回响，传荡不绝。

行至一日，终在午夜之前抵达了苏州坚匏庄园。

李淑眦来了江南本就被折磨得身心俱疲，此番日夜兼程，披星戴月地赶路，又逢此等突生之巨变，她一介弱质女流，如何能够承受？

待至庄园之前，终是力竭瘫倒。叶二娘见状，心急如焚，忙不迭地抱起李淑，疾冲入庄。幸得这相府奇人异士云集，郎中大夫常伴杨文和左右。一番诊治之后，确定并无大碍，杨文和这才稍稍宽心。

晨曦初露，一缕阳光透窗而入，洒落在早已醒来的李淑身上。她那绝美面庞之上，难掩疲惫之色，双颊微微泛白，然其眼神却坚如利刃，怔怔地望着窗外屋顶，若有所思。

“为何要在左相面前佯装晕倒？” 一道声音蓦地在李淑脑海中响起，仿若洪钟，直撞心海。

李淑柳眉轻蹙，反驳道：“我何曾佯装？”

“你分明并未虚弱至晕倒地步，却为何要行此等无谓之举，岂不惹人笑话？” 那脑中声音带着几分讥讽。

“你懂什么？我们与左相素无深交，母亲与他亦无甚旧情。况且众人皆知左相府与皇后颇为亲厚，他又怎会无故告知我们昔日旧闻？若非我那封信，杨炯会为我们说情？左相又怎会相助？” 李淑振振有词。

“幼稚！若非兰陵萧氏可作筹码，左相岂会出手？” 脑中声音再度响起。

李淑冷笑一声，缓缓起身，款步走向梳妆台前，对着那镜子细细打量自己的容颜，而后拿起脂粉，欲为自己匀上一个适宜的妆容。

只见她一边轻扑香粉，一边道：“真不知你是佯装糊涂还是当真愚笨？这几日咱们与相府众人往来甚密，从陆萱到摘星处，从家商到管事，从家仆至小厮，你难道未曾察觉他们皆有一共通之处？”

“何种共通之处？”

“情！一股人情味！确切而言，乃是人味。” 李淑一边施妆，一边修整眉形，刻意将自己妆扮得略显憔悴，却又不过于造作，复以胭脂轻轻遮掩，欲要营造出一种楚楚可怜却又倔强不屈之态。

那脑中声音一时默然，不再言语。

“怎地不说话了？” 李淑语带得意。

“即便你所言不差，又能如何？此乃左相治家有方之故。我们所求乃是当年旧闻，左相纵横朝堂数十载，你这些小伎俩休要自欺欺人，莫要失了身份，徒惹人轻贱。”

李淑冷笑一声，眼眸之中寒芒一闪而过：“你这话倒是不错，左相绝非随意施恩亲厚之人，然我却并非外人。”

“啊？”

“哼！儿媳上门讨个说法，他身为公公，总不能佯装不见吧？” 李淑嗤笑一声，继而以唇笔轻轻勾勒出一抹淡红，仔细端详镜中自己，颇为满意地点了点头。

“你不知廉耻！我不同意！你若敢吐露只言片语，待我夺回此身，便即自戕！你我同归于尽！” 脑中声音凄厉高呼。

李淑眸光一寒，猛地将唇笔掷于梳妆台上，冷声道：“你难道不想知晓当年之事？不想知道二狗究竟是何人？”

那脑中声音沉默良久，而后决然道：“知晓了又怎样？二狗那厮，哪有半分皇子皇孙风范？阴鸷狠辣，薄情寡义，见色忘形，他能成何事？他与我那些弟弟相比，简直天差地别。他比李泷尊贵？比李泌仁义？比李泽善用险招还是比李溢心思深沉？他一无是处，你为何不让他在扬州平平淡淡地度过此生呢？”

李淑轻笑一声，调笑道：“诶！他或许便是你亲弟弟，你怎可如此轻视于他？”

“你不是常言你即我，我即你吗？怎地此刻却只说是我弟弟？” 脑中声音