东大陆圣元帝国自由港，午后黄昏。

这座位于西海岸的港口城市，是所有圣元人的骄傲，它地理位置优渥，处于帝国心腹要害之处，几条大河在此地汇聚，奔涌入海，冲积出一片不可思议的沃野，为这座城市早起文明初创奠定了极佳的基础。

而顺河而下，以及沿海岸航行的船队则为自由港了异常丰饶的资源，以及多种文化的碰撞，在很长一段时间里，自由港都是比圣都更为先进繁华的城市，是圣元帝国最为璀璨的明珠。

同时，自由二字也体现了这座港口曾经承载的沉重历史。

在魔族肆虐大陆时，人类曾一度失去抵抗的希望，统治层分成多个派系坚持以元素复兴对抗魔族的圣炎教遗老，决定启用魔族试验的魔道先驱，还有决定打造方舟在希望之海上航行避难的大先知。

不同志向的人无论如何也统一不到一起，而承载着这份分裂的，就是自由城。在那座城市，人们各行其是，兴建古典元素池呼唤圣火的，开展全面的魔能研究，进行人体试验的，还有干脆向西大陆大规模移民的……种种在史书中留下浓重色彩的大事，都发生在自由港。

如今，这座港口城市的至尊地位已经被圣城取代，但与西大陆的远航贸易依然维持着它的富庶繁华，其西岸最大的鹿角港，有着令人瞠目的洁白的玉石铺就的码头，码头四周种植了散发出怡人香风的绿树繁花，单单是靠近前去，就能让人感到心旷神怡，头脑清明。

不过理所当然，鹿角港是不折不扣的贵族区，相隔数百米的外围广场处便有魔能云卫看守。寻常百姓，哪怕是世世代代在自由港辛勤工作的本地人，也享受不到鹿角港的清新之风。

而这一天，鹿角港最核心的区域，一座古朴典雅的贵宾楼中，正人声喧哗，热闹非凡。

来自圣城的魔道宗师许柏廉，被一众同行簇拥在正中，众星捧月一般，贺词如潮。

“恭喜许宗师，贺喜许宗师！”

“许宗师实在不愧是圣元魔道领军人物，年纪轻轻便掌控天启，又深得议会器重，被委派为学术团的团长。此行西去宣扬我圣元魔道荣光，必然会在史册中留名，真是想想都让人羡慕不已啊！”

“是啊，上一次圣元大陆如此大张旗鼓地派队西行，还是在一百五十年前，当时是墨亲王带队。如今亲王的铜像还在圣殿广场上屹立着，而那个团队的规模还不及许宗师你的一半啊。”

“宗师此行远渡重洋，务必保重身体。”

被众人簇拥在中间的许先生许柏廉，是个身材高挑，器宇轩昂的“年轻人”，看上去只有二十出头，但两鬓染上的霜白色却多少暴露了他的实际年龄。

如今即将迈入人生第48个岁月的许柏廉，早就不是什么年轻人了，甚至在他本人看来，自己已是老迈不堪。

出身平凡，自幼就备受排挤，天赋才情也算不上最顶尖，他是靠着近乎折磨的修行方式来换取这一身成就的。

48岁的身躯上，承载着常人百年也未必承载得来的苦难。许柏廉为了提升魔能适应性所做过的非人试验，一丝一毫都不能泄露出去，否则立刻就会被天底下的道德圣人们群起而攻。

哪怕他的试验素材只有自己。

那些自诩苦行的魔道士，在许柏廉看来都只是小孩子过家家，没有折寿殒命的觉悟，谈什么苦行？为了晋级宗师，许柏廉将自己的寿命压缩了30年，以至于48岁的他，无论如何计算，自己的预期寿命也不会超过10年。

与此同时，许柏廉对成就宗师的所谓标志“天启”也不以为然。

他的成就是靠逆天而行得来的，上天没给他强大的魔能适应性，没给他足够好的出身，没给他宽厚慷慨的导师，他的一切都是拼命挣扎所得，凭什么