第章 火烧草房

赵瑜坐在瘦马上，冷玉虎牵着马缰绳走。这里是黄河滩涂，长满乱草，成片的的芦苇，还有些柳树，随风飘摇，到处荒凉，连一个行人也没有。无法向人问路，冷玉虎牵着马沿着一条荒僻的小路朝东南方向走。

冷玉虎一边走，一边想着刚才戏弄五个舟子，心里不禁暗自得意，猛然心里一惊“这五个舟子就算是心狠手辣，而武功不济，我何苦要戏耍他们？”冷玉虎想到这里，不敢抬头望赵瑜一眼，他在心里寻思“是不是真如章金花所说，我对她有了爱意，所以才在她面前极力地表现？戏耍五个武功不济的人，算什么英雄好汉？赵姑娘可不要把我看成了一个轻浮之人了。”继尔又想到“人家是冰清玉洁的千金小姐，我是一个草莽人物，跟她怎么匹配？再说，我嘴里说是保护她到济南城，投奔亲戚，而实际上心里想的尽是些乌七八糟的事，这不是亵渎人家的清白吗？”冷玉虎心思重重，瞻前顾后，最后只得在心里斩断胡思乱想，抬起头来，望着前面的路，大踏步地向前走。

赵瑜坐在瘦马上，脸红朴朴的，还在回想着刚才滑稽的打斗，忍不住想笑，哪里会想到此时冷玉虎心里的想法。

这时夕阳西下，暮鸦归飞，冷玉虎两人走过了芦苇林，又走进密密的杨柳林里了。赵瑜抬眼望一下四周，四处荒凉，对冷玉虎道“虎哥，怎么连一个集镇也没有啊？”

冷玉虎道“这里的黄河容易发洪水，人家都搬远了。”

两人又走了一段路，天色早已暗了下来。这时望见路边有一户人家，三间房屋，虽是茅草房顶，可房前收拾得干净，地面平整，四周有柳树、白杨树环绕，倒也是个幽雅的处所。冷玉虎对赵瑜说道“天也晚了，今夜就在这家住宿吧，明天一早就能到济南城了。”

赵瑜下马。那家门前，一个老头坐在凳上正用柳条在补一个破柳筐。冷玉虎上前打个招呼，说明今夜想在这家住宿。

这家早已吃过了晚饭，老婆、儿媳已上了床，老头想起一个筐破了，就坐在门口乘着月光补筐。那老头斜脸，有些猪肝色，见客人来借宿，扭头向屋内喊了一声“老婆子，有客人来了。”

屋里答应了一声，半天儿，屋内亮起了灯。老头领冷玉虎两人进了屋，让他们坐下，屋内桌椅整齐，地面干净。老头问道“两位还没吃晚饭吧？”

“没有。麻烦叔做一顿晚饭，定当酬谢。”

那老头朝屋内说了一句“老婆子，做饭了。”

里面答应了一声。

老头问“这里十几里没有人家，两位客人从何处来？到何处去？”

冷玉虎道“我们是表兄妹，从京城来，表妹要到济南去投亲，我护送她去。”

老头道“你们走错方向了，明天向西走，再走一个半时辰也就到了。”

主客坐在一室，说些闲话，一会儿时间，饭菜也做好，端上桌来。冷玉虎吃了两碗的稀饭，赵瑜吃了半碗，老婆子走出来收拾碗筷。

老头家里三间房，东面一间改为两小间，老头夫妇住半间，还有半间是厨房，中间是客屋，西边房屋是儿子儿婿的房间。今夜来了两个客人，老头从外面抱了些麦杆回来，铺在堂屋里，让冷玉虎睡在上面，老头的儿子不在家，老头就安排赵瑜跟他的儿媳睡在西间屋。

各各安顿。

已是后半夜了，冷玉虎在睡梦中突然听到远处有脚步声向自己走来，猛然惊醒，忽地坐起来，悄悄来到门背后，从门缝儿向外望，暗夜沉沉，一个背影向篱笆外走去。冷玉虎轻声打开门，走了出去，自己的瘦马还在柳树下吃着夜草。冷玉虎借着长草的掩护，很快追上了那个黑影。

冷玉虎躲在密草丛中，观察那个夜行人。共有五个人，凑在一起说着话。