云梦大泽，在帝国的南方，是帝国最大的湖泊。大泽南岸，有一片绵延数百里的沼泽，终年积水不干，夏季瘴气氤氲，冬季阴冷潮湿，又多有毒虫野兽，人迹罕至。

帝都到云梦大泽，有数千里的路程。杜蘅几乎昼夜不眠，马不停蹄，希望能尽早见到父亲，他想知道，初代帝血到底是什么东西，有什么功用。为何所有人都如此忌惮它。也许，能找到对付皇室和初代帝血的方法。

“听说了吗？兵部被连锅端了！户部尚书和两位侍郎，工部尚书家也都被处斩了！”

“听说了！工部左侍郎严大人也被当堂吓死了！据说和应元帅兵败有关！”

“北疆最近秋雨连绵，阴山一段的官道被山石滑坡所阻，听说整座山都塌下来了。兵粮因此耽搁一个多月才到，说起来，兵部，户部，工部是有责任，可是株连这么多的朝廷官员，皇帝陛下未免……”

“嘘！小点声！妄议君上，这可是杀头之罪。”

“怕什么！我等考取功名，就是要为国效力，为民请命。如果我们连这点直言进谏的胆量都没有，读书何用？”

“宁兄此言，倒让小弟惭愧了。只是宁兄，有道则智，无道则愚。这才是现下的存身之道，否则，出师未捷身先死，还没见到皇帝陛下的面，就已经下狱论罪了。”

在休息吃饭的间隙，杜蘅听到隔壁桌的两个人在议论最近的朝政，看装扮，应该是两个读书人。北疆和帝都的消息像是瘟疫一样在大陆上传开——帝国元帅应笑我兵败雪州城，老皇帝震怒不已，幸得皇太孙求情，赦免应笑我死罪，却依然株连了兵部员外郎以上所有官员，户部侍郎以上所有官员以及工部尚书家。天下都震惊于老皇帝的愤怒之火竟然延烧如此，只有杜蘅知道，这妄开的杀孽，并非一朝一夕而成。

人总是要经过惨痛的经历，才会认清所处的现实。在妹妹死之前，杜蘅以为，天堂也不过如此天下国富民丰，清静祥和。自己诗书为伴，琴棋为友。将来父亲百年之后，继承太史之位，掌管万卷书阁，与万卷藏书终老。直到妹妹死讯传来，皇城卫军以迅雷不及掩耳之势处置迦若家，杜蘅才明白，原来一切都是假象——靠先祖的遗荫，父亲的庇护，自己才能在美好的假象里生活了二十多年。同时，迦若也深深明白了为何小的时候父亲下朝归来，总是眉头紧缩。长大后的父亲，又总是面无表情，冷漠疏淡。

原来，那个高高在上的皇帝，早已刚愎残暴，昏聩不堪。父亲早年的眉头紧缩，是对帝国未来的忧虑。后来的冷漠疏淡，是已经看开，和习惯。

这些读书人，根本不明白现今的朝堂局势。让他们在盛世的假象中再活一段吧。入了朝堂，大概才能黄粱梦醒，又或者，十廊九臣之间的失衡的朝廷，很快就会让他们梦醒。

杜蘅到达云梦泽时，正值仲秋。要去父亲流放的所在地黑沼，最近最快的路程是乘船直接通过云梦。只是，每年的仲秋，云梦大泽都大水泛滥，湖潮汹涌，就算是最老练的船家也不敢在仲秋时节横渡云梦。杜蘅记得《水经》中记载，云梦仲秋潮汐至，吞天连海可平山。兼有妖兽乘浪起，扶摇而上吞云霓。此时的云梦泽水大风急，还有各种水生的怪物捕食活动，为越冬做准备，最是凶险。

然而，绕行陆路需要多走上一千余里。很多事情迫在眉睫，已经不容耽搁。杜蘅决定找船横渡云梦泽。

云梦泽北岸最大的城镇，就叫云梦，这里是云梦泽方圆千里最大的水市和码头。在入城之前，杜蘅已经打听清楚，云梦码头分为两部分，一部分是专走官船的“官厂”，负责皇室和官员们所需水产的捕捞，运送，兼顾运送官粮粮草一类。另一部分是民间经营的“民行”，做的是老百姓生意，鱼虾水产的买卖，南来北往的商货，都是走的民行。

这里最大的船行名叫吉祥船行，拥