侄儿赔偿损失二十万两，请求宽恕伍桐山在采买设备方面的过失。伍廷芳是朝廷办外交的重臣，我们办洋务还需要他的支持。唉，当初我只看伍桐山懂两门外语，又有留洋经历，就用了他，没想到他会如此……”

蔡锡勇说“留洋人员中也有败类。”

张之洞说“等他叔父把赔款汇来，就让他辞职，离开铁厂。”

蔡锡勇点头“是。”

秋风越来越紧。龚升平说“香帅大病初愈，不耐风寒，还是回府吧。”说着搀着张之洞向马车走去。

走到马车前，张之洞站住回望儿子的坟墓，夕阳的光芒中，似乎飘起儿子的身影，那样年轻，那样英俊……张之洞不由呆住了。

“香帅，上车吧。”

蔡锡勇叫了两声，张之洞才回过身，上了马车。

马车辚辚向前。张之洞似乎看到前方现出一个人的身影，是盛宣怀，他笑着望着自己。你不要笑，我张之洞虽然又遭重创，但我没有倒下，铁厂的生产也会很快恢复的，你不要笑！

十二

南京也是长江沿岸三大火炉之一，伏天的酷热不亚于武汉。傍晚，张之洞躺在两江总督府的后花园里喘着粗气，只觉热得喘不过气来，头脑也昏沉沉的。

两江总督病故出缺，朝廷一时找不到合适人选，便让张之洞代为署理。于是湖广总督又到了南京，住进两江总督府。

新任两江总督之职，把年过六旬的张之洞累得筋疲力尽。可这是朝廷的信任，他不能不抖擞精神拼着老命周旋。但这样一来，武汉铁厂的事务他就很难兼顾了，他全权交给蔡锡勇管理。

仆人端来一盆凉水，给张之洞擦脸解暑。擦完手脸后，他指着一棵桔树说，把剩下的水浇这桔树吧。

这桔树是他从武汉移种过来的，他想亲眼看看，桔树易地而植到底会有什么变化。

一年半过去了，桔树长高了不少，可还没结桔子。

张之洞望着桔树，口中突然吟咏出诗句

桔兮桔兮，神秘秘兮。

忽而为桔兮忽而为枳。

胡而淮南为桔兮，胡而淮北为枳？

岂必淮北为枳兮，但求四海皆为桔。

四海皆为桔兮，方欣悦吾心。

欣悦吾心兮，六合桔香充盈。

总督大人正沉浸在诗意的思索中，仆人来报汉阳铁厂督办蔡锡勇求见。

“香帅，一年多末谋面了，身体可好？”蔡锡勇笑着问候。

“马马虎虎。唉，年已老迈，体力、精力都江河日下了。”张之洞笑答。

“哪里，香帅气色看着还好，怕只是公务过于繁多，操劳过甚。”

“此话不假，我一天是忙得晕头转向，所以也很难过问铁厂的事情了。怎么样？情况还好吧？”

蔡锡勇脸色暗了下来“香帅，情况不好，我对不起您，管理不好铁厂，一直亏损，现在实在是难以为继了。” 他说着眼睛竟潮湿了。

张之洞心一沉，但他稳住神，说“毅若，不要急，说说情况。”

蔡锡勇沉痛地说“炼铁用的煤和铁矿石从远处运来，费用居高不下。而炼铁炉和铁矿石不配套的问题一直解决不好，铁的质量上不来。质次价高，销路自然不好，产品大量积压。”

“我写信之后销售情况不是有好转吗？”

“出于您的推介和爱国心，一些用户买了我们的铁，可几个月后就不行了。由于我们厂产品积压严重，资金周转不灵，职工开支困难、原材料购买都靠赊账。现在赊也赊不来了，只欠了很多帐。再不想办法，工厂就要停产了。”

“要维持下去尚需多少银钱？”

“至少需要一百万两银子。”

张之洞吃了一惊。建厂以来已经用了公家五百万两银子，但工厂一直