“好，拿出真凭实据，看他伍桐山还说什么！吞下的银子也得吐出来！”张之洞又拍拍儿子的手“到下边看看会增长很多见识，包括看到丑恶，这个世界是很复杂的。”

仁梃点头“是的，爹。”

十

当天晚上，刮起了大风，呼啸的风声把张之洞从睡梦中惊醒。他觉得肚子不舒服，起身去室外上厕所，突然，他看到远处有火光，似乎是在铁厂的位置。不好！他连忙叫喊起仆人登高观望。仆人报告说是铁厂着了火。张之洞又急忙组织人员去救火。

风助火势，红红的火焰从铁厂轧钢车间的窗口喷吐出来，如九头兽向外吐出长长的舌头，要吞噬眼前的一切。张之洞的心如在烈火中炙烤，焦急和呼喊使他的嗓音很快嘶哑。

士兵和工人一队队拎着水桶冲向火场，还有几辆用人力压水的救火车来往奔波……

天亮了，风力渐小，火终于救灭了。张之洞松了口气，但望着烧得面目全非的厂房，他的心情又沉重起来。这时从厂房里又抬出一个烧伤的人，有人惊呼“啊，是张公子仁梃。”

张之洞如五雷轰顶，仁梃，仁梃！他又不相信。是不是自己听错了？或是他们看错了？他支撑着瘦弱的身子走上前，可眼前这个人也像厂房一样，烧得面目全非。他颤抖着，用嘶哑的嗓音拼命呼喊“仁梃，仁梃！”

门板上的人吃力地张开嘴“爹，我想保住证据……”

真是仁梃！张之洞只觉得腿发软，要摊倒。身旁的蔡锡勇忙扶住他，又吩咐“快，把张公子抬去救治。”

看着儿子抬走，张之洞挺直了腿，对龚升平说“那台轧钢机怎么样了？”

“回香帅，那轧钢机烧毁了。”

张之洞对蔡锡勇说“烧伤的人要好好治疗。还要尽快修复厂房，恢复生产。”

“是，香帅。可是……”

“什么？”

“需要资金。”

“资金我想办法。”

张之洞又对龚升平说“整顿仍要进行。但要小心，注意安全。”

龚升平俯首“是，香帅。”

由于闹肚子，又劳累了半夜，加之着急上火伤心，张之洞一阵头晕目眩，向前栽倒。龚升平一把扶住他，立刻送回总督府。

回到家中张之洞上吐下泻，发高烧。他在迷迷糊糊中问若玉“仁梃怎么样了？”

若玉流着泪说“正在医治。”

傍晚传来噩耗，仁梃不治身亡。张之洞听到这个消息，口吐鲜血昏厥过去。

十一

年过六旬的湖广总督大病一场，近一个月才能下地。他马上要去儿子的墓地。

已是晚秋，坟墓旁的野草已经枯黄，秋风扫过，飒飒作响。

抚着儿子的墓碑，张之洞含着泪对陪伴在身旁的蔡锡勇、龚升平说“这孩子命苦，出世不久娘就病逝。刚成婚一年，就随他娘去了……”

龚升平说“仁梃生命虽短暂，但这样勇敢，这样尽责，虽死犹荣。”

张之洞问“失火的原因查清了吗？”

蔡锡勇说“还没有。很可能是有人纵火，但因为是火灾，证据不好找。”

龚升平恨恨地说“我一定要查出纵火者，为仁梃贤弟报仇！”

张之洞却说“不要再查了。”

蔡锡勇、龚升平愣愣地看着总督，不知他如何想。

张之洞又说“守旧派正拿这次事故做文章，攻击洋务事业。如果继续查下去，人心惶惶，不利于生产的恢复，更容易给守旧派口实。你们就说那天风大，邻街的民宅飘来火种，点燃了厂房。”

蔡锡勇俯首“是，香帅。”

龚升平说“伍桐山还没有处置，他是怀疑的重点目标……”

张之洞说“也不要查了，他叔父伍廷芳给我来了信，说要代