路易梦到了他曾经在那里学习和生活了整整十一年的学校。

圣埃蒂安寄宿学校的历史可以追溯到公元十七世纪的一位贵族主教，他创立了这所学校以培养当时急需的神学人才，同时也为贵族们解决他们的烦恼，让贵族们不需要为没有继承权的儿子的出路问题而头痛。随着时代的变迁，学校逐渐开始接纳平民出身的学生，在三十多年前那场大革命的风暴里，为了在动荡的时代中生存下来，圣埃蒂安也不得不向世俗做了一些妥协和改变，但不久它就将它被收走的权利又拿了回来。总的来说，这里随处能够看到旧贵族时代的印记，不管是它冰冷的灰色石头建筑，还是在它内部从十七世纪到现在都还在运行的活化石一般的规则、训诫，如果有谁想要观察一个君主制时代下的学校的标本，这里会是一个绝妙的场所。

这座学校远离繁华的大城市，仅仅在它的周围因为供应学校生活物资的需要而形成了一个小小的城镇。在学校里面，一切应有尽有，教室、小教堂、医疗室、食堂，所有你能想到的学生生活需要的一切，在这里都能找到。学生们从八岁被送到这里开始，一直到十九岁的时候才能离开，他们的父母往往既不被允许，也没有意愿要来探望他们。为了让这些精力旺盛的男孩们远离外界的诱惑，一道两米多高的围墙将所有这些建筑以及一个小小的花园一起封闭在了一个巨大的院落里，没有学监的允许，谁也不能离开这个院落到外面去。

在圣埃蒂安内部，最受欢迎的地方无疑是在星期三和星期日的时候开放、出售各种零散生活用品的小商店，学生们把它叫做“沃克太太的店铺”，里面终日坐着一个干瘦的女人，仿佛从来就没有从柜台后面离开过。然而那个女人也不叫做沃克太太，她只是铺子里一个帮佣的女工，那么所谓的沃克太太是谁呢？谁也不知道，就像谁也不知道所谓传统的起源到底是什么一样，这个名字就这么被沿袭下来了。在沃克太太的铺子里，你能找到在寄宿学校里需要的一切东西，从做工漫不经心的文具盒和各种颜色的墨水，到锋利的小刀、一年到头也没见到卖出去几本的祈祷书、写字用的纸张铅笔，甚至用来玩游戏的玻璃球、可以挂在墙上观察天气变化的晴雨表、塞满稻草的绒布麻雀玩具，还有最受孩子们欢迎、但来来回回就只有那么几种味道的糖果（吃的时候可不能被学监看到！），一切应有尽有，对于孩子们来说，那简直就是一个阿里巴巴的宝库般的存在。

而最不受欢迎的地方无疑就是在院落一角的禁闭室了，那是石砌的连排三个房间，每个房间只能放得下一张最窄最短的单人床，即使是最灵巧的猫也很难在里面转身。除了在一米高的地方开了个门洞用来把食物送进去的木门之外，整个禁闭室只有一个开在最高处的一个窄窄窗户，即使是踩在矮床之上也休想摸到那儿。因为长年没有充足的阳光，禁闭室里阴冷无比，蚊虫横行，还散发着一股霉味。大家都对这儿避之唯恐不及，谁也不想被学监关到里面受罪儿。

就算是过了这么多年，那些阴冷又有着种种可怕传说的禁闭室给学生们留下的阴影依然存在，乃至于路易就算知道自己是在做梦，也依然能感觉到当时还年幼的自己对于可能要被关到那里去的那种深深恐惧。

那是一个冬天的午后，太阳的光芒有气无力地透过云层落在圣埃蒂安小花园的一角，完全没办法给蹲在围墙边有着栗色眼睛的男孩带来温暖的感觉。

十二岁的路易·杜·法朗坦躲在围墙边一棵挂满了已经枯死的紫藤花藤蔓的椴树后面，把自己藏在椴树和围墙之间稀疏的杂草丛中，仿佛这样就能让整个世界再也找不到他，以此来获得一点暂时的安全感。这可怜的小家伙刚刚因为班里那些比他年龄大上一两岁的同学的恐吓而哭过，现在陷入了一种认为自己就要大祸临头的恐慌之中——孩童们往往就是这样，一些在大