天空乌云密布，雷声隆隆，闪电划过长空，倾盆之雨纷下。

南中军踏水向前，杀敌陷阵。

在焦元、娄息二人的带领下，千余名南中将士紧随其后，怒吼冲锋。

马忠此番北上救援，所挑选将士皆是南中大姓将士。南中兵以南中豪强大姓子弟为将校，从者士卒大部分为其部曲。

至于为何不挑选南中士卒为先锋，其根本在于南中士卒不如南中豪强大姓子弟及部曲精锐。南中汉人子弟由于地处蛮夷地区，冲突频繁，因此他们从小接受的教育与中原大姓不同，他们更看重兵法、骑射等适用于战争的才学。从南中人孟琰担任虎步军统帅来看，便可得知其间一二。

以他们的部曲为兵更不用说了，所有大姓都拥有强大的武装。最典型的事件便是南中叛乱。

亦或如现在的四姓五子之一的爨氏，他们日后之所以能成为东晋至中唐数百年间滇地的实际统治者，就因其拥有滇地最强的武装，能做到拥兵自重。而他们的武装从何而来，不就是他们自家的部曲。

而且他们的部曲并非是东吴这种普通的部曲兵，南中少数精锐部曲，他们与三卫一样，不事农业、生产，而是以作战为生。

其产出从何而来？从大姓族中的奴隶而来。

两汉时期，成都是中国最大的奴隶贸易中心，其奴隶大部分是从南中地区而出。这些南中大姓、蛮夷发动战争，械斗，其重要目的之一，便是掠夺对方族人为奴，或将他们贩卖于成都，或自用为奴。

三国时期，西南地区的奴隶制发展到了高峰。蜀汉开国早期有一孝廉禽坚其父为县吏，出差到了越巂郡，被当地蛮夷掠为奴隶，前后转卖十一次。最后，还是禽坚入南中，周旋万里，终于赎出了他的父亲，禽坚因此被举为孝廉。

从此事而见，南中的械斗，互相掳掠为奴的普遍性与严重性。直到近代大凉山彝族也存在奴隶制的残余。

大汉统治南中也是无法取缔奴隶制，而且刘禅还在其中推波助澜，三卫兵早些年能发展起来，就是靠着南下南中掳掠为不服蛮夷为奴而发展起来的。

不过的话，大汉也不会坐视不管南中因奴隶而引起的混乱，而是严厉禁止掳掠顺从大汉的蛮夷及汉人为奴，违者重处。

何为顺从大汉的蛮夷，不过就是给大汉缴纳赋税的蛮夷。刘禅向南中太守及都督说得很清楚，交了赋税，那些蛮夷就是大汉自己人，不用客气，大汉自然会尽可能地去保护他们。如果他们不交，被人抓去当奴隶，那我大汉就管不着了。

也就是说，南中子弟与他们的部曲可非善良之辈，他们常年刀口舔血，皆是心狠手辣之徒，且精锐异常。

若与他们与大汉军士做对比，或许大军团作战不如，但是他们的个人勇武却极其出色。放在数百人、数千人规模的战斗中，他们远比一般的军队更勇勐、更顽强！

至于如何能激发他们的主观能动力，那便是以‘南人制交’，用他们的前途与他们的鲜血做了一个交换。

毫无疑问，他们与大汉达成了合约，他们将用部曲以及自己的勇武来签订了合约。

而且他们随马忠深入了千里之外的敌境，孤军深入，若不取胜，且不说他们的家族的前途如何，连他们便将亡于地。

今天大雨作战又是如何，他们亦不是没战过，如今之势，下刀子也要奋死一战。

更何况他们拥有雨战利器——藤甲，藤甲论坚固不及铁甲，但是论灵活性及雨战便捷性，藤甲远胜铁甲。南中子弟及部曲，他们常年作战，当会备两份甲胃，一为藤甲，二为甲胃，以为征战之用。

于是，焦元持刀举盾，身披藤甲，领着焦氏部曲，一口气撞入敌军。左右搏杀，连战数人，突入敌阵，他和他身后的密集队列，就像是一头在暴雨中飞舞的蛟龙，势不可